第337章 住进王府（2/2）

晚饭时，白胜向掌柜打听：“掌柜的，白日里见官兵封了一家药铺，不知那老汉犯了何事？”

掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，闻言叹了口气，压低声音：“客官是外乡人吧？莫要多问，小心惹祸上身。”

刘唐从怀中摸出十几枚铜钱，推给掌柜：“掌柜的行个方便，我们兄弟初来乍到，怕不懂规矩冲撞了贵人。”

掌柜四下看看，迅速收起铜钱，小声道：“那老汉姓陈，在城里开了三十年药铺，向来与人为善。只是这‘保境钱’一月重过一月，实在交不起了。”

“保境钱？”

周通问。

“就是田虎定的税。”

掌柜压低声音，“商户按月交钱，说是用于保境安民。可这钱越收越多，生意却越来越差。不交？轻则封铺，重则抓人。”

白胜皱眉：“如此横征暴敛，百姓岂不怨声载道？”

掌柜苦笑：“怨？谁敢怨？田虎手下有‘四威将’，个个心狠手辣。城中但有怨言者，抓去便是严刑拷打，生死不知。这邢州城里，不知多少人莫名其妙就失踪了。”

刘唐心中一动：“失踪？”

掌柜点头：“是啊，尤其是前些日子，城中连着失踪了好些青壮。有人说是被抓去当兵了，可家里连个信都没有。还有人说……”

他忽然住口，警惕地看看四周。

白胜又摸出几枚铜钱。

掌柜犹豫片刻，又凑近了些：“有人说，那些人是被送去做了什么‘祭品’……”

“祭品？”

三人齐声。

掌柜正要再说，门外忽然传来脚步声。

他立刻变了脸色，高声道：“几位客官还要热水吗？小店这就去烧！”

说着匆匆离去。

白胜三人对视一眼，心知这城中必有蹊跷。

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第二日，三人按照疤脸军汉所说，去城中校场应募杂耍艺人。

校场上已聚集了数十人，有耍猴的、变戏法的、练硬气功的，形形色色。

一个文吏模样的人坐在桌前登记，旁边站着几个军汉维持秩序。

轮到白胜时，文吏头也不抬：“姓名，籍贯，会什么？”

“白胜，沂州人，会口技、幻术。”

白胜赔着笑。

文吏登记完毕，递给白胜一块号牌：“明日此时来此演练，晋王麾下‘威灵将’邬梨将军亲自挑选。选上的，赏钱五贯，为晋王祝寿，另有重赏。”

白胜接过号牌，心中暗忖：邬梨？

这可是田虎手下大将，若能混入王府，或许能探听到消息。

当夜，三人在房中商议。

“这邬梨是田虎的妹夫，深得信任。”

刘唐低声道，“若能接近他，说不定能打探到菩慈寺大火和弟兄们死因的线索。”

周通却有些担忧：“哥哥，田虎麾下能人不少，咱们万一露出破绽……”

白胜沉吟：“见机行事。明日演练，咱们只露些寻常本事，莫要太过显眼。”

“好的，我们明白！”

白胜三人顺利入选杂耍班子，被安置在晋王府西侧一处独立院落中。

这院子虽不奢华，却干净整洁，三间厢房并排，中间有个小院，院中一棵老槐树，枝叶茂密。

自打入住，便有兵卒守在院门外，名义上是“护卫”，实则是监视。

所有艺人不得随意出入，饮食由专人送来。