第737章 松潘警报（2/2）

“松潘……”

钟擎手指在扶手上轻轻敲了敲，

“乃川西门户，控扼番羌，地势险要。

朝廷此时调许将军这样的勇将前往，并特旨加强东路防务，可是那边出了什么变故？

或是……有所预警？”

许自强闻言，脸上忧色更浓，抱拳道：

“殿下明鉴！

末将接令时，兵部堂官和湖广方面均有交代，言道川西松潘、茂州等地，近来颇不平静。

去岁奢安之乱，我朝大军云集川东、黔北平叛，川西、川北兵力抽调不少，防务难免空虚。

据报，原本臣服或与朝廷相安无事的一些番族部落，近来屡有异动。

或劫掠商旅，或越界滋扰边堡，甚至有小股番兵与边军哨探发生冲突。

朝廷恐其趁我川省战乱初平、兵力未复之机，大举寇边，

故特调末将赴松潘东路，整顿兵备，加固边堡，以防不测。”

他回想了一下，继续道：

“末将一路行来，在湖广便闻川东民生凋敝，抵达石柱，

见王抚台与秦总兵虽竭力恢复，然疮痍未复。

若此时松潘有失，番兵东进，则川西糜烂，恐将波及川中，牵一发而动全身。

末将受命于兹，深感责任重大，然对川西番情、地理、兵备皆属陌生，心中实无十足把握。

恰闻殿下驾临石柱，王抚台亦在此处，故冒昧请见，

一则完成报备，二则……恳请殿下、抚台大人，能对松潘防务，有所训示。”

许自强的姿态放得很低，言辞恳切。

他虽是奉朝廷明令调任，但深知自己一个外来将领，

空降到了情况复杂、民族杂处、且可能有战事的边镇，

若无本地最高文武长官的支持，势必寸步难行。

更何况，眼前这位稷王殿下，虽无直接统辖四川军务的名分，

但其威势、实力，以及他与秦良玉、王三善的密切关系，在川省已是无人不晓。

能得到他的指点甚至支持，对许自强在松潘打开局面，至关重要。

王三善也接口道：

“殿下，下官对此亦是忧心忡忡。

川东方定，流民未安，百业待兴，实是再也经不起一场兵祸了。

然番情叵测，不得不防。许参将新至，人地两生，

松潘东路又地处偏远，兵微将寡，钱粮转运更是艰难。

下官与秦总兵马不停蹄，也只能勉强维持川东局面，对川西实是鞭长莫及。

如何既能稳固松潘边防，震慑番部，又不至于过度刺激，

引发大战，消耗川省所余无几的元气……下官实是两难。

殿下高瞻远瞩，用兵如神，不知对此，可有良策以教下官与许将军？”

王三善将问题抛给了钟擎，这也是他急请钟擎前来的原因。

川西番族问题由来已久，时叛时服，处理起来极为棘手。

剿，则耗费钱粮，旷日持久，且易激起番人同仇敌忾；

抚，则番酋往往贪得无厌，视朝廷软弱，稍不如意便再叛。

如今川省元气大伤，实在打不起也拖不起一场边境战争。

但若示弱，番兵必定得寸进尺，后果不堪设想。

他需要钟擎给出一个既能稳住边防，又不至将川省拖入战争泥潭的策略。

一时间，二堂内所有人的目光，都集中在了钟擎身上。

许自强更是屏息凝神，等待着这位传说中的“鬼王”，现在的稷王殿下开口。