第278章 污渍、水房与交换（1/2）

晨光再次如期而至。艾文从一种半麻木的警觉状态中恢复，第一件事仍是检查门缝胶带——完好。这已成为他每个早晨确认“安全”的仪式。昨夜那无法辨认的敲门者，没有留下任何物理痕迹。

他走到衣柜前，犹豫片刻，还是戴着手套拉开了柜门。那股混合气味依旧，内壁那片暗红褐色的污渍在晨光下更显清晰，边缘的浸染纹路仿佛某种拙劣的地图。他用手机拍了照，然后小心地用钥匙尖端，在那污渍边缘最浅的地方，轻轻刮下一点点碎屑。碎屑极细微，颜色比守则上刮下的粉末更深，近乎黑色。他将这点碎屑用另一张干净纸片接住，装入新的密封袋，与之前的样本分开。

接着，他处理了卫生间。那条越来越湿重的毛巾被他用晾衣杆小心挑起来（避免直接接触），扔进了一个准备丢弃的塑料袋里扎紧。镜子表面看起来正常，但他注意到，镜子边缘与墙壁接缝处，似乎多了一点极淡的、水渍般的晕痕，昨晚还没有。

上午，艾文带着几个密封袋和满腹疑问去了学校的化学实验室楼。他认识一位在读分析化学博士的学长，关系尚可。他编了个理由，说是在老宿舍发现一些奇怪的污渍，担心是霉菌或什么有害物质，想请学长帮忙简单看看是什么成分。

学长在通风橱里，用试剂简单测试了那两个样本。守则上的粉末样本，遇到某种检测铁离子的试剂时，显现出微弱的阳性反应。“有点铁锈的成分，但不止，还有其他有机质，不好说具体是啥。”学长皱眉，“你这宿舍够老的啊。”

而衣柜内壁刮下的深色碎屑，在滴加试剂后，颜色变化更明显。“这个……有机质含量可能更高，有点像是……”学长顿了顿，看了一眼艾文，“血迹，陈旧的血迹，混合了其他东西氧化后的结果。当然，只是很初步的推测，要准确得送检。”

血迹。这个词像一块冰，砸进艾文胃里。守则上的污渍，衣柜里的污渍……还有管理员反复刷洗的楼梯角落。

“谢了学长，可能就是以前什么饮料洒了吧。”艾文强作镇定，收回样本。

“老房子嘛，什么都有可能。”学长也没深究，只是提醒，“要是觉得味道重或者不舒服，多通风，或者找宿管看看。”

找宿管？艾文想起管理员那张讳莫如深的脸。他绝对不会去。

离开实验室，艾文走在阳光下，却感觉不到多少暖意。血迹的猜测（即便只是推测）让那些规则的狰狞感又加深了一层。那些污渍是“它”留下的？还是……违反规则者的下场？

他需要更多信息，更主动的探索。而白天，规则失效的时段，是他唯一能相对安全行动的机会。

下午，他决定去一楼的热水房看看。周明曾问起，他自己也还没去过。热水房在楼梯背面，一个不起眼的小门。门虚掩着，里面传出水流声和空旷的回响。

推开门，里面空间不大，靠墙一排老旧的热水器，有几个龙头正在滴水，地上湿漉漉的。光线昏暗，只有一盏小灯。空气闷热潮湿，带着浓厚的铁锈和水垢味。墙上贴着一张发黄的“节约用水”提示，边角卷曲。

看起来就是一个再普通不过的、有些破旧的热水房。

但艾文的目光很快被热水房深处、靠近后墙角落的东西吸引了。那里堆着一些杂物，破旧的脸盆，歪倒的拖把。而在杂物旁边，墙角的位置，墙壁的涂料大片剥落，露出了里面深色的水泥。在那片裸露的水泥墙面上，有一大片喷溅状、已经干涸发黑的污渍！

颜色比他之前见过的任何污渍都要深，面积也要大得多，几乎覆盖了半面墙角，形态狰狞。

艾文的心跳瞬间加速。他走近几步，忍住那股愈发浓重的潮湿霉味和隐约的铁锈腥气。污渍深深渗入水泥，无法刮取。在污渍下方的水泥地上，也有颜色相似的深深浸染的痕迹。

这里发生过什么？为什么偏偏是热水房？

他猛地想起夜间规则的只言片语。“湿毛巾”、“镜子”、“水声”……还有周明提到的衣柜“怪味”和自己衣柜的污渍。水，似乎是一个反复出现的元素。而热水房，是整层楼水源最集中、水汽最重的地方。

他正在出神，突然听到身后传来脚步声。很轻，但在空旷的水房里格外清晰。

艾文浑身一僵，立刻转身。

管理员大爷正站在门口，手里拿着一个铁皮水桶和拖把，面无表情地看着他。那双浑浊的眼睛在昏暗光线下，似乎没什么焦点，又好像什么都看在眼里。

“同学，打水？”大爷的声音干涩。

“啊……来看看。”艾文尽量让声音平稳，“这水流声有点大。”

“老机器了。”大爷慢吞吞地走进来，把水桶放在一个滴水的龙头下接水，不再看艾文，也不看墙角那片触目惊心的污渍，仿佛它根本不存在。“晚上十点就没热水了，记得早点。”

“知道了，谢谢大爷。”艾文应着，目光迅速扫过大爷的动作。他的手很稳，布满老人斑和粗大的关节，指甲缝里似乎有些洗不掉的暗色。接水的龙头，正是离那片污渍最远的一个。

艾文不敢久留，说了声“我先上去了”便匆匆离开。走出热水房，他还能感觉到背后那道平静无波的目光。

晚饭后，艾文在宿舍里整理思路。热水房的污渍、学长的推测、管理员的异常平静……碎片越来越多，却拼凑不出一幅完整的图景。他感觉自己在迷雾中行走，只能摸到近处冰冷潮湿的墙壁，却不知道出口在哪里，也不知道黑暗中到底藏着什么。

晚上九点五十，他照例准备夜间事项。当他把新的干毛巾放在卫生间镜子下时（他决定不再提前弄湿），目光扫过镜面。镜中的自己脸色苍白，眼神里是掩饰不住的疲惫和紧张。他突然冒出一个念头：如果“它”或者某些现象与水有关，那么保持干燥会不会有影响？

他检查了所有可能积水的地方，甚至用抹布把洗手池和周围瓷砖擦得一滴水珠都没有。

十一点，门缝开启。寂静降临。

今夜似乎格外漫长。时间在高度警觉中缓慢爬行。没有拖行李声，没有敲门，床下安静。连之前偶尔会有的、不知来源的细微声响都消失了。但这种绝对的寂静，反而让人更加不安，仿佛暴风雨前的宁静。

凌晨一点左右，艾文正在记录今日的发现，忽然听到隔壁409传来一点动静。

不是之前那种模糊的摩擦声，而是……说话声？

声音很低，听不清内容，但语调有些急促，断断续续。只有一个人的声音，是周明？他在跟谁说话？还是……自言自语？