第576章 纸船渡魂（1/2）

江北陈家村有户人家，姓陈，三代单传，到了陈端这一辈，更是娇惯。陈端十六岁那年，村里闹瘟病，爹娘都没熬过去，留下他孤零零一个。这孩子打小学得一门手艺，会扎纸人纸马，逢年过节替人做些冥活，勉强糊口。

这年端午，镇上举办龙舟赛会，十里八乡的人都来瞧热闹。陈端也跟着去了，想揽些活计。江边人山人海，锣鼓喧天，忽然一阵怪风刮过，最大那条龙舟竟翻了，十几个人落水。陈端正站在岸边，不知被谁推了一把，也跌进江里。

他本不谙水性，只觉得身子往下沉，江水灌进口鼻，渐渐没了知觉。

恍恍惚惚间，陈端感觉自己飘了起来，低头一看，江面上浮着自己的身体，已经被打捞上岸。他急得想喊，却发不出声，只见一群人围着叹息：“可惜了，这么年轻。”

正不知所措时，江面忽然分开，走出两个青面人，穿着古怪的官服，一个拿铁链，一个持木牌，走到陈端魂魄跟前道：“你阳寿未尽，但命中有此一劫。龙王今日选才，见你手艺精湛，特招你入龙宫艺班，随我们来吧。”

陈端迷迷糊糊跟着，只觉得走过一条长长的水道，两旁尽是奇花异草，水族游弋。不多时，眼前豁然开朗，竟是一座金碧辉煌的水下宫殿，上书“江龙王府”。

龙王坐在殿上，赤面长须，不怒自威：“陈端，你在阳间扎纸的手艺，阴司早有记录。今日本王寿辰，需排练新舞，你且入艺班学习，三日后献艺。”

陈端被带到一处偏殿，见已有数十少男少女在此练习，个个容貌秀丽，身姿轻盈。教导他们的是个中年妇人，自称蒋嬷嬷，原是前朝宫廷乐师，死后被龙王收留。

蒋嬷嬷将众人分为数班，陈端被分到“纸灵班”，专习操控纸人纸物之舞。这班共有十二人，陈端环视一周，目光忽然定在一个青衣少女身上。

那少女约莫十五六岁，眉目如画，尤其一双手，纤长灵动，正在折叠一只纸鹤。纸鹤在她手中竟似活了一般，扑扇翅膀飞了起来。

“她叫晚霞，是纸灵班最出色的。”旁边一个少年低声说，“来了三个月，已能同时操控十二件纸物。”

晚霞似有所感，抬头看来，与陈端四目相对，微微一笑。这一笑，竟让陈端忘了自己已是魂魄之身。

训练极其严格，蒋嬷嬷要求每人必须掌握“纸灵七式”：叠、剪、描、染、吹、舞、生。陈端有阳间基础，学得比别人快些，但比起晚霞，仍是差了一大截。

一日练习间隙，晚霞主动来找陈端：“听说你在阳间是扎纸世家？”

陈端点头，有些局促：“家传手艺，勉强糊口罢了。”

晚霞眼中闪过一丝羡慕：“真好啊，我生前...已经不记得了。来了这里，才重新摸到纸。”

两人渐渐熟络起来。陈端得知，晚霞是上游某个村镇的姑娘，也是端午落水身亡，被选入龙宫艺班。她天资聪颖，尤其擅长赋予纸物灵性，蒋嬷嬷常夸她“心有灵犀”。

“你知道吗？”晚霞某日悄悄对陈端说，“我总觉得，咱们不该在这里。”

“为何？”

“我夜里常做梦，梦见自己还有家人，在岸上等我。”晚霞折着纸船，眼神迷茫，“蒋嬷嬷说，这是执念未消，劝我安心待着。可昨日我偷听到守卫说话，说咱们这些‘水鬼艺伎’，实则是给龙王炼‘阴兵纸将’的...”

陈端心中一惊，正要细问，蒋嬷嬷走了进来，两人连忙分开。

三日后，龙王寿宴，艺班献技。纸灵班的表演最为惊艳，晚霞操控十二只纸鹤盘旋成阵，陈端则指挥纸龙腾跃翻飞，赢得满堂喝彩。龙王大喜，赏赐众人，特别点名晚霞和陈端，赐他们“纸灵仙童”称号。

然而荣耀过后，陈端发现晚霞闷闷不乐。夜里，她偷偷找到陈端：“今日宴上，我见席间有位穿红袍的官员，一直盯着我看。后来打听，那是本地城隍，想向龙王讨我去他府上做‘剪纸娘子’。”

“城隍要你作甚？”

“说是剪纸通阴阳，能帮他沟通两界。”晚霞苦笑，“其实不过是从一个牢笼到另一个牢笼罢了。”

陈端握住她的手：“我定想法子，带你离开。”

机会比想象中来得快。

龙王寿宴后，府中事务繁忙，守卫有所松懈。陈端打听到，每逢初一十五，江底会开一条“阴阳道”，连通阳间某处古渡口。若能趁那时逃脱，或有机会还阳。

但这计划风险极大。一来要躲过龙宫守卫，二来要找到准确的出口，三来还阳之法无人知晓。正当陈端发愁时，一个意想不到的人出现了。

这日训练后，蒋嬷嬷单独留下陈端：“你可知我为何帮你？”

陈端愕然。

蒋嬷嬷叹道：“我生前有一女，若是活着，也该如晚霞这般大了。见你二人情深，不忍你们重蹈我的覆辙。”她压低声音，“我有一故人，是东北来的保家仙，如今在龙王府当差。她可助你们一臂之力。”

当夜，陈端和晚霞被带到龙宫后厨一处僻静角落，见到了蒋嬷嬷所说的“故人”——一个穿花袄的中年妇人，自称胡三娘。

胡三娘仔细打量二人：“你们可想清楚了？还阳之路九死一生，即便成功，也未必能恢复原本身份。”

“只要能在一起，去哪里都好。”晚霞坚定地说。

胡三娘点头：“好，那我便说与你们听。这龙王府中，有一秘宝叫‘还阳珠’，藏在龙王寝宫的暗格里。若得此珠，吞入腹中，可护魂魄七日不散，足够你们回到阳间寻肉身。”

“可龙王寝宫守卫森严...”

“下月初一，龙王要赴东海之宴，届时府中空虚。”胡三娘从怀中掏出两张黄符，“这是‘隐气符’，可遮掩你们身上阴气三个时辰。能否成功，就看造化了。”

等待的日子格外漫长。陈端和晚霞表面上如常训练，暗地里则观察龙王寝宫的守卫轮换。他们发现，寝宫虽严，但每日午时，守卫会换班，有半炷香的空隙。

转眼到了初一，龙王果然率众离去。午时一到，陈端和晚霞贴上隐气符，悄悄潜入寝宫。

龙王的寝宫比想象的还要奢华，珊瑚为柱，珍珠为帘。按胡三娘所说，暗格在龙床后的壁画后。两人正摸索着，忽然听到脚步声。

“谁在那里？”一个声音喝道。

陈端一惊，回头见是个夜叉守卫，急忙拉晚霞躲到屏风后。夜叉巡视一圈，未发现异常，嘟囔着离去。

两人松口气，继续寻找，终于在壁画上一处龙眼处找到机关。按下后，墙壁滑开，露出一个玉盒。盒中正是还阳珠，鸽蛋大小，散发着柔和白光。

刚取出珠子，门外忽然喧哗起来：“有贼人潜入！封锁各门！”

原来那夜叉发觉气息不对，叫了援兵。陈端和晚霞急忙吞下还阳珠，只觉得一股暖流遍布全身，原本虚幻的魂魄竟凝实了几分。

“从后窗走！”晚霞眼尖，发现寝宫后有扇小窗。两人翻窗而出，落在后花园中。

园中忽然传来笑声：“两个小娃娃，倒是会挑时候。”

只见假山后转出三人，为首的穿着锦袍，正是那日寿宴上的城隍，左右各站一人，一人尖嘴猴腮，一人满脸横肉。

“城隍爷早就料到你们会逃。”尖嘴那人笑道，“乖乖跟我们回去，免受皮肉之苦。”

晚霞咬牙：“休想！”

她手一挥，袖中飞出数十张剪纸，化作飞鸟扑向三人。陈端也催动法力，园中落叶纷纷化作纸人纸马，拦住去路。

城隍冷笑：“雕虫小技。”手中判官笔一挥，纸物纷纷落地。

就在此时，园中忽然刮起一阵怪风，风中传来胡三娘的声音：“快往西去，阴阳道已开！”

陈端和晚霞拔腿就跑，城隍正要追赶，却被一阵黄烟拦住去路。黄烟中似有狐影窜动，伴着胡三娘的笑声：“城隍爷，给老身个面子，放过这两个孩子吧。”

趁这机会，两人拼命向西跑，果然见到江底一处漩涡缓缓张开，透出阳世光亮。他们纵身跃入漩涡，只觉得天旋地转...

再睁眼时，陈端发现自己躺在江边，正是当初落水的地方。天色将晚，四周无人。他试着动了动手脚，竟是真的血肉之躯。

“晚霞？晚霞！”他急忙起身寻找。

不远处传来微弱回应，陈端循声跑去，见晚霞倒在一棵柳树下，面色苍白。

“我们...我们真的回来了？”晚霞虚弱地问。

陈端点头，心中却沉重。他记得胡三娘说过，还阳珠只能护魂魄七日，七日内必须找回原来的肉身，否则魂魄将散。

可他们的肉身，恐怕早已下葬。

正发愁时，远处传来铃声，一个老道士摇着铜铃走来，口中念念有词。见到二人，道士停步：“两位小友，可是遇到了难处？”

陈端见这道士仙风道骨，不像坏人，便说了事情经过——隐去龙宫细节，只说落水后魂魄离体，如今寻回却找不到肉身。

道士捻须沉吟：“贫道姓张，在这一带云游。你们说的，倒让贫道想起一桩旧事。”他指着上游方向，“离此二十里，有个晚家庄，半月前有户人家的女儿端午落水身亡，葬在后山。奇怪的是，下葬次日，坟头竟长出一株柳树，七日便成合抱之粗。村里人都说，是那姑娘阴魂不散。”

晚霞浑身一震：“晚家庄...我梦中常听人唤我‘晚丫头’...”

张道士眼睛一亮：“莫非你就是那晚家姑娘？快随我去看看！”

三人连夜赶路，到晚家庄时已是半夜。晚霞凭着模糊记忆，竟真找到一户人家，门楣上还挂着白灯笼。她犹豫着敲门，开门的是个老妇人，见到晚霞，手中油灯“哐当”落地。

“霞儿？我的霞儿回来了？”老妇人颤抖着手摸晚霞的脸，“这不是梦吧？”

屋内又冲出一对中年夫妇，见到晚霞，抱头痛哭。原来晚霞本名晚霞，端午那日去江边洗衣，失足落水，三日后才找到尸身。家人伤心欲绝，葬她在后山。

“可...可我若是晚霞，那坟里埋的是谁？”晚霞茫然。

张道士掐指一算：“恐怕当时落水的另有其人，只是穿着你的衣服，面容泡胀难以辨认。你的魂魄被引入龙宫，肉身却被水冲到别处，由还阳珠重塑而生。”

晚家父母哪管这些，只要女儿回来便好，忙烧水做饭，又给陈端安排住处。

晚霞还阳，在村里引起轰动。有说她福大命大的，也有说她是借尸还魂的妖孽。尤其村里有个神婆，姓马，一向以通灵自居，见晚霞回来抢了她风头，便四处散布谣言，说晚霞是水鬼附身，会害全村人。

这马神婆有些邪门本事，与南方来的“五通神”有些牵连。所谓五通神，实则是五种精怪，能给人小利，却索要大代价。

马神婆见谣言效果不大，竟暗中请来五通神中的“财通”，要陷害晚霞一家。这财通最擅长迷人心智，引人破财。

果然，晚霞的父亲晚老栓忽然迷上赌博，将家中积蓄输个精光，还欠下一屁股债。债主上门，扬言再不还钱，就拿晚霞抵债给镇上的富户做小妾。

晚霞知道是马神婆搞鬼，却苦无证据。陈端想起在龙宫学的纸灵术，便扎了个纸人，施法让纸人夜间去马神婆家探查。果然发现马神婆房中供着五通神像，香火缭绕。

“要破此法，需找到五通神的本体。”张道士听了陈端描述后说，“五通神虽是精怪，却受供奉约束。若能毁其神像，断其香火，法术自破。”

当夜，陈端和晚霞潜入马神婆家，找到藏在灶台下的五通神像。正要毁去时，马神婆忽然出现，手持桃木剑：“两个小辈，敢坏我好事！”