第601章 金鳞荷官（1/2）

江北老城有处叫“龙王集”的街市，早年间是码头，如今虽没落了，但每逢三六九日仍有集市。集市东头有座民国时期留下的西式小楼，三层高，墙皮剥落得厉害，当地人叫它“蛟化楼”。传说这楼底下通着暗河，早先有位富商在此养了条大黑蛟，后来富商破败，黑蛟不知所踪，只留下这栋阴气沉沉的楼。

这故事要从上世纪九十年代说起。

张画匠是个三十来岁的落魄画师，在文化馆挂个闲职，平日里给人画些广告牌、寿像，勉强糊口。他生得清秀，却因性格木讷，至今未娶。这年中秋前夜，张画匠在朋友家多喝了两杯，回家时已近子时。月色极好，他舍不得打车，便沿着江堤往家走。

走着走着，忽然听见丝竹之声，若有若无。张画匠循声望去，竟看见蛟化楼灯火通明，一楼大厅人影绰绰，似在办什么宴会。他心下奇怪：这楼空置多年，怎会突然热闹起来？

正疑惑间，一位穿缎面长衫的老者从楼里走出，拱手道：“张先生留步，我家主人今夜宴客，缺个会丹青的帮忙记个场面，酬劳丰厚，不知先生可愿相助？”

张画匠心想这倒是巧了，正好手头紧，便应了下来。随着老者踏入楼中，但见雕梁画栋竟焕然一新，水晶吊灯照得满堂生辉。厅内摆了十几桌酒席，坐着各色衣冠楚楚的男女，只是面容都有些模糊不清。主位上坐着位穿墨绿旗袍的中年美妇，头戴珠翠，气度雍容。

老者引张画匠到角落一张桌前，备好了笔墨纸砚，低声道：“先生只需将宴间有趣场景画下即可，切记莫要多言，莫要直视主位那位。”

张画匠点头，刚铺开纸，便见一位女侍端着酒壶上前斟酒。这女侍不过十八九岁年纪，穿一身水红撒花旗袍，梳着双鬟髻，眉眼清丽得如同画中之人。最奇的是她耳垂上挂着一对翡翠耳环，左耳那只缺了个小角，倒像被人故意磕掉的。

女侍走到张画匠这桌时，脚下一绊，酒壶脱手。张画匠眼疾手快，伸手一接，酒壶是接住了，手指却无意间触到了女侍的手腕。触手冰凉，不似活人。

女侍惊惶抬头，四目相对。张画匠只觉心头一颤，那对翡翠耳环在灯下泛着幽幽的光。主位上的美妇忽然冷哼一声，女侍脸色煞白，匆匆退下。

宴至中段，有宾客提议行令。美妇笑道：“今日既有画师在场，不如玩个‘画中猜谜’——请画师闭目一刻，席间某人藏起一物，画师睁眼后须在三笔内画出所藏之物及藏物之人特征，猜中者有赏，猜不中嘛……”她意味深长地笑了笑，“画师须留下一指。”

张画匠惊出一身冷汗，此时才觉不对，但想退已然晚了。两名侍者上前，用黑布蒙住他的眼睛。

耳边只闻杯盘轻响、衣裙窸窣。约莫半盏茶工夫，布被取下。张画匠环视四周，宾客们神色各异，那美妇似笑非笑地看着他。

他定定神，细察席间。忽然瞥见主位旁屏风后露出一角水红旗袍——是刚才那女侍。她正悄悄将一枚玉扳指塞进花瓶，动作间，左耳那只有缺角的翡翠耳环微微晃动。

张画匠恍然大悟，提笔蘸墨，第一笔画出玉扳指轮廓，第二笔勾出花瓶形状，第三笔轻轻一点——点在耳垂位置，特意在那翡翠耳环上添了个小缺角。

笔落，满堂寂静。美妇脸色一变，目光如刀般剜了那女侍一眼，随即又笑道：“好眼力。赏！”便有侍者端上一盘金条。

张画匠哪敢要，连连推辞。美妇也不勉强，只说：“今日缘分一场，先生可随时来此作画。”言罢，宴会竟戛然而止，灯火次第熄灭，宾客如烟消散。等张画匠回过神来，已站在蛟化楼外，楼内漆黑一片，墙皮剥落如故。

他恍惚回家，一夜未眠。次日去文化馆，跟老馆长说起此事。馆长听完，抽着旱烟沉吟良久，才道：“你小子怕是撞见‘水府宴’了。”

“水府宴？”

“咱们这地界，自古传说江中有蛟龙，修炼到一定程度便要化龙，需借人气。那蛟化楼原就是建在暗河口上，民国时有个叫白三爷的富商，专做偏门生意，据说就是替水府办事的。他死后，这宴请活人的事却未绝，每隔些年就会有人被请去。”馆长敲敲烟杆，“你遇到那位，八成是修炼中的黑蛟所化，那些宾客，恐怕多是精怪水族。至于那女侍……”

“她怎样？”张画匠急问。

“她若真是活人，困在那里必有隐情。你既与她有这一面之缘，怕是要被缠上了。”

果然，自那夜后，张画匠便开始做梦。梦里总见那女侍站在水边，欲言又止。如此过了七七四十九日，中秋夜，张画匠鬼使神差又走到蛟化楼下。

楼内竟又亮着灯。那位长衫老者早在门口等候，笑道：“先生果然来了，主人等候多时。”

这次宴席比上次更盛大，那美妇对张画匠格外热情，酒过三巡，忽然道：“先生画艺了得，不如长留此地，专为我记录宴饮之乐，保你富贵荣华。”

张画匠婉拒。美妇笑容转冷：“那便罢了。不过先生那夜碰了我侍女的手，按规矩，要么娶她为妻，要么留下一指。”

话音刚落，那红衣女侍被推了出来，跪在堂前，浑身发抖。张画匠这才看清她脚踝上锁着一条极细的金链，隐入裙摆不见。

“她叫织成，本是江南绣娘，三年前失足落江，被我救起。”美妇漫不经心地说，“既是你碰了她，便该负责。”

张画匠血气上涌，不知哪来的勇气，大声道：“娶便娶！但你要放她自由，解了那锁链！”

满堂哗然。美妇盯着他看了半晌，忽然大笑：“好！三日后成亲，就在这楼里。不过——”她话锋一转，“成亲前，你得为我办件事。”

“何事？”

“江北有座老君庙，庙里供着一幅《江龙听经图》，是唐代古画。你去取来，我要在婚礼上悬挂。”

张画匠知道那画，是市级文物，怎能取得？正为难时，织成忽然抬头看了他一眼，眼中含泪，却微微摇头。

美妇冷笑：“不愿去？那便罢了，织成继续做她的侍女，你嘛……”她拍拍手，两名魁梧侍者上前。

“我去！”张画匠咬牙应下。

当夜，张画匠在老君庙外徘徊。这庙早已破败，只有个瞎眼老道守着。他正发愁，忽然有人轻扯他衣袖。回头一看，竟是织成，不知如何溜出来的。

“先生快走，莫要再回来。”她急急说道，“那画是镇江之宝，若被她所得，整条江都要翻腾。她不是什么蛟龙，是江中一条百年黑鱼精，专害人性命修炼。我本是她三年前害死的替身，魂魄被她用金链锁住，不得超生。”

张画匠又惊又怒：“那如何救你？”

织成从怀中摸出一物塞给他——正是那只缺角的翡翠耳环。“这耳环本是一对，传说是龙宫之物，有辟邪之能。三年前她害我时，我扯下一只，磕掉一角，才保住一丝灵识不灭。你拿着它，去城南找柳瞎子，他懂这些。”

远处传来呼唤声，织成色变，匆匆离去。

次日，张画匠找到柳瞎子。这瞎子年过八旬，是本地有名的“阴眼先生”，专看邪事。他摩挲着那只耳环，良久才道：“这是‘分水翠’，确是水府宝物。那黑鱼精困住织成姑娘，是要借她纯阴之体养一件法器——若老朽猜得不错，该是枚‘蛟化珠’，有了它，黑鱼精便能跳过龙门，直接化蛟。”

“如何破解？”

“须在月圆之夜，用这对耳环的完整灵力，切断金链。但另一只在黑鱼精手中，除非……”柳瞎子压低声音，“除非有人能进入水府，偷出来。”

张画匠想起美妇说的婚礼，忽然有了主意。