第82章 雪夜暗香（1/2）

腊月二十三，祭灶。天色从午后便阴沉下来，铅灰色的云层低低压着，到了傍晚，细碎的雪粒终于窸窸窣窣地落了下来，给泉南镇的青瓦白墙蒙上了一层薄薄的素纱。

苏记饮子铺提前半日打了烊。前堂里，铁柱正忙着上门板，嘴里呵出的白气在寒冷的空气中格外明显。“这雪下得，倒是应景，祭灶王爷正好。”他一边费力地插好最后一块门板，一边回头对正在擦拭柜台的娟子说道。

娟子将抹布在温水盆里搓洗着，笑道：“可不是嘛，嬷嬷一早就念叨着，今年糖瓜熬得格外好，灶王爷吃了定会多多美言。”

后院厨房里，此刻正是热火朝天。赵嬷嬷系着干净的围裙，指挥若定，婉娘在一旁打着下手，另请了两位手脚利落的邻家妇人帮忙。大锅里熬着的麦芽糖浆咕嘟咕嘟冒着粘稠的泡泡，散发出诱人的甜香。案板上，揉好的面团正在醒发，准备蒸制祭灶用的糕饼。灶膛里的火光明亮温暖，映得每个人脸上都红扑扑的。

“碗丫头呢？糖浆快好了，让她来瞧瞧火候！”赵嬷嬷扬声喊道。

婉娘擦了擦额角的细汗，朝窗外望了望：“怕是又去暖棚了。这丫头，把那几株苗子看得比什么都重。”

此刻的暖棚里，确是另一番天地。与外间的寒意相比，棚内因着地火慢煨，弥漫着一股温润的暖意，混合着泥土和植物根茎特有的清新气息。苏婉提着盏光线柔和的羊角灯笼，正弯腰仔细查看着每一株咖啡苗。

经过近一冬的精心呵护，这些来自岭南的娇客总算逐渐适应了北地的严寒。大部分植株虽然生长速度放缓，但叶片依旧保持着沉静的墨绿色，显示出顽强的生命力。尤其让苏婉心头微热的是，那几株最早挂果的咖啡树，枝头缀着的青果，在灯笼昏黄的光线下，似乎比前几日更显饱满，颜色也更深了些，靠近果柄处，甚至隐隐透出一丝极难察觉的、即将转色的微红迹象。

金老农夜里就歇在后院厢房，听到暖棚这边的动静，披着件厚棉袄，端着盏油灯走了过来。“丫头，这么晚还来看？放心，老汉我看着呢，炭火没断过，地气温吞吞的，正合适。”

苏婉直起身，将灯笼提高些，照亮金老农满是皱纹却精神矍铄的脸：“辛苦金伯了。我就是看看，心里踏实。”她指了指那几株挂果的，“您瞧，这几颗果子，是不是比前两日又鼓胀了些？”

金老农凑近了，眯着眼仔细端详，伸出粗糙的手指极轻地碰了碰一颗青果，咧开嘴笑了：“是咧是咧！沉手了些！这帮小东西，知道咱们没白伺候它们，争气着呢！”他顿了顿，像是想起什么，压低声音道，“不过丫头，有件事得跟你说说。就前儿个和昨儿个夜里，我起来添炭的时候，好像都瞥见有黑影在咱们后墙根那边晃了一下，我提着灯笼过去一照，又没了影儿。也不知是野猫，还是……”