第355章 初步计划（1/2）

起居室里的壁炉只燃了一小簇火苗，堪堪驱散晨间的微凉。

爱德华听完西里斯与海西的叙述，眉心紧紧皱起，手指放在腰侧挂的马鞭上，眼底满是沉郁。

“就像我同西里斯说的那样，索菲亚确实是卡莱尔伯爵的私生女。”他垂眸低声向海西解释，“她母亲是他远房堂兄的妻子，堂兄去世后，珀西瓦尔对外宣称收养孤女，实则是为了方便照顾她们母女。”

他抛出关键信息：“卡莱尔伯爵去年给她定了北安普顿郡乡绅的婚约，计划明年夏天就成婚。”

西里斯皱眉追问：“我听家里那两个惹祸精说，索菲亚上个月才转到牛津的学校。她之前没有上学吗？这么突然？”

“温莎附近的一所寄宿女校。”爱德华脸色更沉，看向二人，郁闷地分析道，“说起来，转学这事本身就透着古怪。我之前没放在心上，没想到里面有这么大的祸事！”

“什么意思？”海西敏锐地察觉这里面怕是有更糟糕的内情，“我知道温莎附近那所女校，校规严格，多是小贵族或军官的女儿就读，按说不应该有机会让她接触到未婚绅士。”

西里斯嘴角抽搐，拍了下爱德华的肩膀，“不会是哪个学生的家长吧？要是那样这事儿不好收场！”

爱德华单手扶额，低吼一声，郁闷地说：“据说她和一个从半岛战争归来的军官关系甚密，闹了闲话，卡莱尔伯爵那边怕出事才急着转移。”

“我的天呐。这事儿要是真的，可不好收场！”海西皱眉放下手中的暖炉，一把抓住爱德华的衣袖一角。

西里斯焦虑地看向两人，念叨道：

“去年冬天那件事，韦尔斯利家吃了大亏，付出那么大代价才保住颜面和利益，现在反过来了，卡莱尔伯爵府上闹出这种事，甚至牵扯军方，威灵顿侯爵怕是会认为霍华德家贪得无厌，乱伸手！”

海西眯起眼睛盯着爱德华追问，“之前威灵顿侯爵提携了三个霍华德家族的子弟，里面是不是就有索菲亚的兄弟？”

西里斯也瞪大了眼睛，不可置信地看向爱德华。

爱德华窘迫地点点头，解释道：“分支得到了一个名额，卡莱尔伯爵的两个儿子用不上，他毕竟是分支的家主，我和托马斯也不好太过限制他的决定。”

海西也头疼的扶额，气恼地举起拳头朝爱德华挥了挥，“你怎么能不认真确定一下索菲亚的事情啊！这件事要是暴露，就会成为政敌反复攻击卡莱尔伯爵的软肋，想象一下，上议院辩论上敌人会反复羞辱他，你这个主枝也逃不过去啊！”

爱德华赶紧讨好地给海西倒了一杯红茶，安慰道：“实在不行，我就只能和他划清界限”

这话一出，海西和西里斯一起给了他一个大白眼：这是能简单分割的事情吗？他们都姓霍华德，怎么分割，出门也会被人看成是一家！

爱德华无奈地看向西里斯，解释道:

“我明白那是最差的情况。这事儿要是被韦尔斯利家知道了，必然借机发难，索要更多利益补偿，甚至可能推翻之前的协议！”

西里斯自然也领会了其中的风险：