第276章 王爷手头紧（1/2）

十月的岭南，终于有了秋的模样。

早晚的风里带上了一丝凉意，山间的树叶开始泛黄，田里的红薯藤蔓下，已经能看见拱起的土包——那是丰收的信号。

怀远县衙后堂，周于渊正听着陆师爷的禀报，手指无意识地叩击着桌面。

窗外，几只麻雀在院中啄食，叽叽喳喳，显出几分难得的生机。

“……各县上报，红薯长势良好，预计月底便可陆续采收。”

陆师爷翻着手中的册子，花白的胡子因激动而微颤，“按宋姑娘估算，平均亩产可达八百到一千斤。

光是怀远一县，新垦荒地加原有耕地，约有两万亩种了红薯，若收成顺利，便是近两千万斤！”

这个数字，让堂中所有人都精神一振。

周于渊眼中闪过一丝欣慰，但很快又恢复了沉静：“各地粥棚撤得如何？”

“十之八九都已撤去。”

陆师爷答道，“只在怀远县城门口留了一处，供实在无依无靠的老弱病残每日一餐稀粥。

如今灾民中，有地的在侍弄庄稼，无地的或采药，或在官办盐场、药坊做工，基本都能糊口了。”

李云亭也在一旁补充：

“成药销路打开后，咱们的药坊又扩招了三十人。加上采药的、运货的、晒制的，光是药材这一项，就养活了两千多人。

李记药行每日现钱收购，百姓手里有了活钱，街市上也渐渐有了买卖。”

这确实是好消息。

从六月的遍地饿殍，到十月的炊烟重起，这四个月，他们走了一条无比艰难的路。

但终究，他们让岭南喘过了一口气。

周于渊站起身，走到墙上的岭南地图前。

目光从怀远移到苍梧，再移到雄南、郁林、高州……一个个地名，都曾是他案头灾情奏报上触目惊心的数字。

“尚武，宋清越，”他转过身，“准备一下，明日开始，我们去各县巡查。”

接下来的半个月，三人轻车简从，走遍了岭南五州十八县。

所见景象，比纸上的数字更让人触动。

在苍梧，他们看见农人小心翼翼地从土里刨出第一个红薯。

那红薯不算大，但表皮光滑，颜色红润。老农捧着它，手都在抖，混浊的眼睛里涌出泪水：“活了……咱们活过来了……”

在雄南，他们看见曾经荒废的集市重新开张。

虽然卖的多是自家产的鸡蛋、菜干、草鞋、竹编，买的人也多是精打细算、一个铜板掰成两半花，但那讨价还价的声音，那拿着刚卖草药换来的钱给孩子买块糖的笑容，都透着真实的、活生生的烟火气。

在郁林，已经有新的官盐铺子，那些盐都是阿水的小渔村制的。

但问题也显而易见。

各地集市虽然重开，却规模极小，货物单一，往来商贾寥寥。

许多店铺依旧门窗紧闭，街上行人虽有了活气，却大多衣衫褴褛，面色黄瘦。

更重要的是，贸易几乎停滞。

岭南本地现在的产出——药材、盐、即将收获的红薯、木薯，需要卖出去；而外面的大米、布匹、铁器、油盐酱醋，需要运进来。

可商路未通，一切都还是死水微澜。

这日傍晚，周于渊、尚武、宋清越三人回到怀远县衙。风尘仆仆，却心情沉重。

周于渊刚下马，陆师爷就匆匆迎上来，面色凝重：“王爷，您可算回来了。”

“何事？”周于渊将马缰递给尚武。

陆师爷压低声音：“账上……没钱了。”

后堂烛火摇曳，映着账册上最后一行数字：现银二百一十七两四钱八分。