第5章 独探幽径现端倪（1/2）

走出县衙那森严的大门，清凉的夜风拂面，却吹不散延石心头的沉重。县老爷张明远的话语犹在耳边回响——“助本官抓住那个真正的采花贼”。这看似给予机会的背后，是冰冷的现实：他仍是被怀疑的对象，他的行动被默许，甚至被期待，但若最终一无所获，或者再有任何行差踏错，等待他的恐怕就是雷霆手段。

这份压力，反而彻底激起了延石骨子里的执拗与韧性。他回到弇山派，面对师父岳凌云和师兄延山关切的询问，只是简略地说明了情况，并坚定地表示，追查真凶之事，他绝不会放弃，但会更加小心，避免再授人以柄。

岳凌云看着弟子眼中那簇燃烧的火焰，深知其性格，叹息一声，拍了拍他的肩膀：“石儿，万事小心。门派，永远是你的后盾。”延山则沉声道：“师弟，若有需要，随时开口。”

延石点了点头，没有再多言。他知道，接下来的路，需要他独自去走。

经历了之前的被捕风波，延石变得更加谨慎。他不再仅仅依赖于夜间的巡查，而是调整了策略。白天，他换上了寻常的粗布衣衫，扮作码头力夫或者走街串巷的货郎，细致地观察着娄城的地理环境。他走遍了城内所有的街巷，绘制了详细的地图，标注出每一处案发地点、每一次官府巡逻的路线与时间间隔、每一处可能藏匿的角落。他尤其关注娄城密布的水道网络——运河的主干、交织的支流、废弃的码头、茂密的芦苇荡……

贾师爷之前提到的“水草腥气”以及采花贼活动范围与水系的隐约联系，给了他极大的启发。他反复推敲：如果采花贼对陆地巡逻了如指掌，那么，他是否利用了官府防卫相对薄弱的水路？那神出鬼没的踪迹，是否正是因为其巢穴，根本就在水上？

这个大胆的假设，让延石的调查有了全新的方向。他开始重点排查沿河的废弃仓库、桥洞、以及那些远离主航道、芦苇丛生的荒僻河湾。他往往选择一个视线极佳的高处，一趴就是数个时辰，凝神静气，将自身呼吸与心跳都压制到最低，如同蛰伏的猎手，用全身的感官去“倾听”和“感受”着这片水域任何一丝不寻常的“气息流动”。这不仅是耐心的比拼，更是对内功修为的极致考验。

数个不眠之夜在枯燥的等待中过去，露水打湿了他的衣衫，蚊虫叮咬着他的皮肤，但他始终如同一块磐石，纹丝不动。终于，在一个雾气弥漫、能见度极低的凌晨，当天边刚刚泛起一丝微光，将浓雾染成灰白色时，延石敏锐的感官捕捉到了一丝异样。

在靠近城东一片民宅区的河岸附近，一道极其淡薄、几乎与雾气融为一体的黑色气流，以快得不可思议的速度掠过水面，脚尖在漂浮的断木上轻轻一点，便如离弦之箭般，射向了城外东南方向！

其速度之快，身法之诡异，远超延石所见过的任何轻功！甚至比他自己全力施为，还要胜上半筹！

延石心中剧震，浑身肌肉瞬间绷紧。就是他！绝不会错！