第388章 傲慢的使者：通商条约（1/2）

坚硬的牛皮靴后跟敲击在太和殿的金砖上，发出一种令人牙酸的脆响。这声音不同于朝臣软底官靴的绵软，透着一股肆无忌惮的硬气。

一股浓郁到刺鼻的香料味，混合着某种长期不洗澡的体味，顺着大殿的穿堂风飘散开来，熏得两旁的文武百官皱紧了眉头。

“大不列颠及联合舰队特使，查尔斯·威廉，见过大周皇帝。”

站在丹陛之下的是一个金发碧眼的异族人。他穿着紧身的红色军服，胸前挂满了像瓶盖一样的勋章，头戴一顶插着羽毛的三角帽。他没有下跪，甚至连腰都没有弯一下，只是抬手扶了扶帽檐，算是行礼。

他的下巴抬得很高，蓝色的眼珠子里满是轻蔑，像是在打量一群还未开化的土着。

“放肆！”

铁牛站在武将队列的最前面，手里的混铁棍重重顿在地上，震得那查尔斯脚底一麻，“见了我家陛下不跪？信不信俺打折你的腿？”

查尔斯耸了耸肩，从怀里掏出一块洁白的手帕，捂住鼻子，用生硬的汉话说道：“我们只跪上帝和女王。至于你们……”

他环视四周，目光扫过那些身穿丝绸官服的大臣，“文明人不需要向野蛮人下跪。”

朝堂上一片哗然。

王安石气得胡子乱颤，指着查尔斯的手指都在哆嗦。

周辰坐在龙椅上，神色未变。他只是微微抬手，止住了众人的喧哗。

“让他说。”

周辰的声音平淡，“朕想听听，这就是你们炸毁泉州、屠杀平民的理由？”

“哦，那只是一个小小的误会。”

查尔斯从副官手里接过一卷羊皮纸，展开，“那是为了展示自由贸易的决心。只要陛下签了这份《通商友好条约》，我们的舰队立刻停止炮击，并且保护大周的海岸线。”

“念。”周辰靠在椅背上。

查尔斯清了清嗓子，大声朗读：

“第一，大周割让泉州、宁波、天津卫三处港口，作为联合舰队的租界，租期九十九年。”

“第二，大周赔偿舰队军费白银两千万两，分十年付清。”

“第三，开放全境通商，西方商品免税。且西方人在大周境内犯罪，大周官府无权审判，需移交领事馆处理。”

每念一条，大殿内的空气就凝重一分。

念到最后，就连最主和的礼部侍郎都咬破了嘴唇。这哪里是通商？这是把大周的皮剥下来，还要大周自己撒把盐！

“念完了？”周辰问。

“完了。”

查尔斯合上羊皮纸，一脸傲慢地看着周辰，“陛下，这是文明世界的规则。你们的刀剑和弓箭，挡不住我们的坚船利炮。签了吧，这对大家都好。”

为了增加说服力，他突然从腰间拔出一把精致的燧发火枪，枪口朝上。

“这叫火枪。”

查尔斯吹了吹枪口，“在它面前，你们的功夫就像小孩子的把戏。还有这个……”

他又掏出一块金灿灿的怀表，按开盖子，露出里面精密运转的齿轮。

“这叫钟表，代表着时间的精准。你们还在看太阳估算时辰的时候，我们已经掌握了时间。这就是差距。”

查尔斯把怀表在手里抛了抛，眼神戏谑，“承认吧，你们落后了。落后就要挨打，这是上帝的旨意。”

大殿内死一般的寂静。

大臣们看着那把火枪，又看着那块精巧的怀表，心中充满了无力感。虽然他们恨，但不得不承认，这些洋玩意儿确实精巧，确实厉害。

“拿上来。”

周辰突然开口。

身后的温心怡捧着一个长条形的紫檀木盒，走到丹陛前。

周辰走下台阶，来到查尔斯面前。

他比查尔斯高出半个头，这种身高的压迫感让查尔斯下意识地退了一步。

“你说我们落后？”

周辰打开木盒。

里面躺着一杆乌黑发亮、枪身修长的步枪。那是经过多次改良的“天武二号”后装线膛枪，枪托用的是上好的胡桃木，枪管泛着冷冽的蓝光。

周辰拿起步枪，熟练地拉动枪栓。

咔嚓。