第392章 科技树瓶颈：螺旋桨（1/2）

呲——！

一道高压水柱从船尾传动轴的缝隙中激射而出，像是一把锋利的水刀，狠狠打在凌素的护目镜上，震得她向后仰倒，重重摔在积水的船舱底板上。

“停机！快停机！”

凌素一把扯下满是水雾的护目镜，冲着正在铲煤的工兵嘶吼。

蒸汽阀门被紧急关闭。巨大的连杆在惯性作用下又转了两圈，发出几声沉闷的撞击，终于停了下来。

船舱里全是水，没过了脚踝。

“还是不行。”

凌素抹了一把脸上的油水，捡起地上那个被磨得稀烂的麻绳油封，狠狠摔在墙上，“这已经是第五次了！麻绳、牛皮、甚至浸了桐油的棉布，全都没用！只要转速一上去，水就往里灌。要是下了海，不到半个时辰这船就得沉底！”

这里是天津卫船厂的秘密实验坞。

一艘拆掉了明轮、换装了尾部螺旋桨的小型试验船，此刻正尴尬地半沉在水池里，工人们正忙着往外排水。

周辰站在干岸上，看着那个还在滴水的尾轴孔。

旁边，刚从福建赶来的石香姑抱着双臂，一脸看笑话的表情。

“陛下，这就是您的神船？”

石香姑踢了一脚地上的碎木屑，“要是让我在海上遇到这种漏水的船，我连炮都不用开，等着捡漂浮物就行了。”

铁牛在一旁听得火大，瞪着牛眼：“你这娘们懂个屁！俺大哥这是在造神兵利器！神兵出世哪有不遭雷劈的？”

“神兵？”

石香姑指了指那艘船，“要是解决不了漏水，这就是个铁棺材。依我看，还不如用那个大轮子，虽然丑了点，至少不沉。”

周辰没理会他们的争执。

他跳下干岸，走进齐膝深的水里，来到船尾。

那个只有脸盆大小的铜制螺旋桨静静地停在水里。相比于庞大臃肿的明轮，这个小东西看起来毫不起眼。但周辰知道，这就是海战的未来。

明轮体积大，容易被敌军炮火摧毁，而且占据了船身两侧最宝贵的空间，导致战舰无法布置大量的侧舷火炮。

只有螺旋桨，藏在水下，既安全又高效，还能腾出空间安装重炮。

“密封。”

周辰伸手摸了摸传动轴和船体连接的地方。那里的缝隙还在渗水。

这是工业革命初期最头疼的问题。没有橡胶，就没有现代密封技术。

“陛下，能试的材料都试过了。”

凌素走过来，一脸颓丧，“除非把轴焊死，否则只要它动，就一定有缝。有缝就进水。”

“有一种东西，不怕磨，不透水，还有弹性。”

周辰从怀里掏出一个用油纸包裹的小木盒。

打开盒子，里面是一团黑乎乎、散发着一股奇怪焦糊味的胶状物。

“这是什么？”凌素凑近闻了闻，皱起眉头，“像烧焦的猪皮。”

“这是‘杜仲胶’，还有一部分是从南洋商人那里高价收来的‘树泪’。”

周辰捏起那团黑胶，用力拉扯。黑胶被拉长，松手后又迅速弹回原状。

“橡胶。”

周辰吐出这两个字，“前阵子朕让温心怡满世界找这东西，总算是找到了一些。虽然还是生胶，不够耐热，但只要加点硫磺煮一煮……”

“硫化橡胶！”

凌素的眼睛瞬间亮了。作为化学和机械双料专家，她立刻明白了周辰的意思。

“用这东西做成圈，套在轴上，利用它的弹性抱紧轴杆。轴转动的时候，它能贴合表面，水就进不来了！”

“聪明。”

周辰把橡胶扔给凌素，“去吧。工部的模具现成的，硫磺也是现成的。今晚朕就要看到成品。”

……

深夜，船厂灯火通明。

一股更加刺鼻的、像是烧轮胎的味道弥漫在工坊里。

凌素戴着厚厚的口罩，用铁钳夹出一个个刚刚硫化定型的黑色圆环。它们表面光滑，富有弹性，正是后世最常见的“o型密封圈”雏形。

“装上去！”