第420章 西域急报：重走丝绸之路（1/2）

嘎巴。

铁钳撬开了胡杨木匣子上的铜扣，发出一声脆响。

盖子被掀开。一股混合着生石灰、干草和尸臭的怪味，瞬间冲散了御书房内原本淡雅的龙涎香。

匣子里装着一颗人头。

面容枯槁，双目圆睁，嘴巴大张着，似乎在死前想要呐喊什么。舌头已经被割掉了，空荡荡的口腔里塞满了一张羊皮纸。

“是鸿胪寺少卿，李牧。”

温心怡站在桌案旁，声音很低，却透着股压抑的杀气，“他是带着陛下的通商国书去的。半个月前在龟兹国被扣押，三天前……人头送到了嘉峪关。”

周辰看着那颗人头。

李牧是他亲自选的使者，也是个精通西域语言的人才。临行前，这书生还信誓旦旦地说要为大周重开丝路。

现在，他只剩下了这个。

周辰伸出手，没有嫌弃上面的石灰，轻轻合上了李牧那双死不瞑目的眼睛。

“取出来。”

周辰指了指李牧嘴里的羊皮纸。

温心怡用镊子夹出那团皱巴巴的羊皮，展开。

上面是用血写的几个大字，字迹扭曲，显然是用手指硬生生抠出来的：

“西域三十六国，皆以此身为祭。东方恶魔，止步流沙。”

落款处，画着一个奇怪的符号——一个十字架插在燃烧的太阳上。

“东方恶魔？”

周辰看着那个符号，手指在桌面上无意识地划动，指甲刮擦着木纹，“这就是他们给朕的封号？”

“陛下，这是西方教廷的标志。”

温心怡从袖中掏出一叠密报，“锦衣卫查明，这几年有一批自称‘传教士’的西洋人，通过海路虽然进不来，但他们从陆路绕道中亚，渗透进了西域。他们用火枪、鸦片和所谓的‘神迹’，控制了西域诸王的脑子。”

“他们告诉那些国王，大周的铁路是吸食地气的妖龙，大周的货物是魔鬼的诱饵。只有断绝往来，才能保住王位。”

“所以，他们就杀了朕的使者，封了朕的路？”

周辰拿起那张带血的羊皮纸，走到烛台前。

火苗舔舐着羊皮，发出滋滋的油脂爆裂声。

“丝绸之路，是大周的血管。”

周辰看着羊皮化为灰烬，“我们的丝绸、瓷器要卖出去，西域的棉花、瓜果、甚至更西边的石油要运进来。血管断了，人是会死的。”

他转过身，走到那幅巨大的天下舆图前。

手指沿着长安向西划动，穿过河西走廊，越过玉门关，最终停在那片广袤的黄色区域。

沙漠，戈壁，高山。

那是连飞鸟都难以逾越的天险，也是阻挡中原王朝千年的噩梦。

“陛下，要打吗？”

温心怡问，“但西域太远了。大军远征，粮草损耗巨大。以前的朝代，大多是羁縻统治，很少直接派大军驻扎。”

“以前是以前。”

周辰的手指重重敲击在地图上。

“以前靠骆驼，靠马车，运一石粮食到前线，路上要吃掉九斗。所以汉唐虽然强盛，也只能在西域设都护府，很难彻底消化。”

“但现在不一样了。”

周辰转身，目光灼灼。

“朕有钢，有煤，有蒸汽机。”

“传令。”

“工部、兵部即刻联合组建‘西域建设兵团’。”

“不需要精锐的骑兵，也不需要太多的步兵。朕要工兵，要铁匠，要矿工。”

“朕要修一条路。”

周辰双手比划出一个延伸的动作。