影瘴记（1/2）

民国二十七年，清河镇下了一场百年不遇的墨雨。

雨滴乌黑黏稠，落在青石板路上，洇开一朵朵脏污的花。

雨停之后，镇子就变了。

最先察觉到不对劲的是货郎周文远。

他走南闯北惯了，这次回老家歇脚，本想待上半月就走，却硬生生被这场怪雨困在了镇东头的祖宅里。

第三天清晨，他推开吱呀作响的木门，发现对门卖豆腐的李寡妇正站在街心。

她不叫卖，也不动弹，就那么直挺挺地站着，脸朝着周文远家的方向。

周文远冲她点点头，算是打了招呼。

李寡妇的嘴角慢慢向上扯，拉出一个极其标准的笑容，脸颊的肌肉却纹丝不动，像有人用线强行缝上去的。

周文远心头一悚，快步绕过她。

走到镇西的茶馆，平日里熟识的老茶客们都在，却静得吓人。

没有人聊天，没有人嗑瓜子，所有人都端坐着，双手平放在膝上，眼睛齐刷刷地盯着门口。

周文远跨进门槛的瞬间，那些眼珠子“唰”地一下全转了过来，盯在他身上。

“王掌柜，来壶碧螺春。”周文远强作镇定，对柜台后的茶馆老板说道。

王掌柜缓缓转过头，动作僵硬得像生了锈的傀儡。

他咧开嘴，露出过于洁白的牙齿：“周……货郎……回来啦……好……好……”

每一个字都拖得长长的，仿佛在费力地从记忆深处往外掏。

茶端上来了，颜色浑浊，飘着一股说不清的腥气。

周文远没敢喝，借口腹痛，起身离开。

走到门口时，他听见身后传来细微的、整齐划一的“咔哒”声，像所有人同时合上了嘴。

他猛地回头，只见满屋的人仍然保持着端坐的姿势，但脖子全都扭向了他离开的方向，眼睛一眨不眨。

他们的嘴角，都挂着和李寡妇一模一样的笑容。

周文远逃也似的跑回祖宅，紧紧闩上门。

他想起小时候听太奶奶讲过，有些地方遭了“影瘴”，活人会被“吃掉”影子，然后慢慢变成另一种东西。

难道清河镇遭了影瘴？

他心惊胆战地熬到日落，点起油灯，特意往墙上看自己的影子。

影子好好的，随着火光摇曳，并无异样。

他稍稍松了口气，也许只是自己多心了。

半夜，周文远被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。

声音来自天井，像是很多人赤脚踩在青苔上。

他摸到窗边，舔破窗纸，向外窥视。

月光惨白，洒在天井里。

十几个人影静静地站在那里，有李寡妇，有王掌柜，还有更多熟悉的面孔。

他们围成一圈，中间空空如也。

所有人仰着头，对着月亮，嘴巴一张一合，却没有发出任何声音。

更可怕的是，周文远看见他们的脚下——空空如也！

月光明明亮得刺眼，这些人却一个影子都没有！

周文远腿脚发软，瘫坐在地，冷汗浸透了衣衫。

他明白了，太奶奶的故事是真的，而且影瘴已经吃光了全镇人的影子！

那为什么自己还有影子？

难道因为自己常年在外，刚刚回来，所以躲过一劫？

第二天，周文远决定去找镇上唯一的读书人，前清的秀才公徐先生。

徐先生住在镇北的山脚小院，素来清高，不与镇民过多往来。

小院的门虚掩着，周文远推门进去，看见徐先生正坐在石凳上，对着棋盘自己跟自己下棋。

“徐先生！”周文远如同抓住救命稻草，“镇上出大事了！大家都……”

徐先生抬起手，止住了他的话头。

他捻起一颗黑子，“啪”地落在棋盘上，才缓缓开口：“文远啊，你可知，影子是什么？”

周文远一愣：“影子……不就是人挡了光，映在地上的……”

“非也非也。”徐先生摇头，眼神深邃，“影子，是魂的‘锚’。人活于世，魂灵飘忽，需有影子这具‘锚’，才能牢牢系在这红尘皮囊里。锚丢了，魂就飘了，皮囊嘛……就成了空屋子，谁都可以进来住一住。”

“您的意思是，镇民们的影子被吃了，魂飘走了，现在住在他们身体里的……是别的东西？”周文远声音发颤。

徐先生不置可否，又落下一颗白子：“那场墨雨，不是天灾，是有人从‘那边’引渡过来的‘瘴气’。目的嘛，就是收走这些‘锚’。”

“谁？为什么要这么做？”

徐先生终于抬起头，直视周文远，脸上露出一种极为复杂的神情，怜悯里混杂着一丝讥诮：“为了腾出干净的‘屋子’，迎接新的‘住户’。文远，你以为你为何能幸免？”

周文远后退一步：“因为……我刚回来？”

“因为你，”徐先生一字一顿，“根本就没有影子。”

周文远如坠冰窟，猛地低头看脚下。

正午的阳光透过树荫洒下，地面上光斑摇曳，唯独他站立的地方，一片完整的、人形的阴影都没有！

只有一片模糊的、不断晃动的黯淡轮廓，像隔着一层毛玻璃看到的虚影。

“不……不可能！我昨晚还看见……”周文远语无伦次。

“你看的是油灯的光，火光微弱，照不出真相。而这日头，”徐先生指了指天空，“才是真正的‘照妖镜’。你回想一下，这些年走街串巷，可曾在大太阳底下，清清楚楚看过自己的影子？”

周文远呆住了。

记忆翻滚，的确，他厌恶强烈的日光，总是选择清晨或傍晚赶路，正午多在檐下歇息。即便偶尔曝晒，也未曾留意脚下。

“我的影子……什么时候没的？”

徐先生叹了口气：“你父母早亡，是吃百家饭长大的，对吧？镇上的老人没告诉你？你七岁那年夏天，在镇口的老槐树下玩，中了大暑，昏迷了三天三夜。醒来后，人就有些木讷，过了许久才恢复。”

周文远隐约记得是有这么回事，但细节早已模糊。

“那不是中暑，”徐先生压低了声音，“是老槐树下的‘那个东西’，看中了你的皮囊，吃掉了你的影子，想占你的身！但它没算到，你命格太硬，它一时没能完全压过你的魂，反而被你困在了身体里。这些年，是你和它，共用一具皮囊！你的魂，它的魄，互相制衡，所以你才没有像他们一样彻底变成空屋子！”

周文远浑身颤抖，几乎站立不住：“那……那现在的我，到底是谁？”

“你是周文远，但也不完全是。”徐先生站起身，走到他面前，“你的魂是主体，所以你以为你是周文远。但它也在，藏在你的影子里——哦，现在是藏在你那团‘虚影’里。所以你看不到完整的影子，因为你的影子，就是它！”

仿佛为了印证徐先生的话，周文远脚下那片模糊的虚影，突然剧烈地扭曲起来，边缘伸出几道触手般的黑线，向四周试探！

周文远吓得跳开，那虚影也随之移动，始终黏在他的脚下。

“它……它想干什么？”

“它一直想完全占据你，但你的魂钉得太牢。直到这场墨雨下来，它感受到了同类大量‘入住’空皮囊的气息，它兴奋了，它也想像它们一样，有一具完全属于自己的、可以自由操控的‘屋子’。”徐先生的眼神变得锐利，“所以，它在蠢蠢欲动。而你，就是它选中的‘新屋子’。只不过，它需要先把你原来的魂，彻底赶出去。”

“我该怎么办？”周文远绝望地问。

徐先生沉默良久，从怀里掏出一面古朴的铜镜，背面刻着密密麻麻的符文。

“这面‘定影镜’，能暂时照定魂影，让它显形，也能暂时稳住你的魂。但要彻底解决，你需要回到一切开始的地方——老槐树下。在那里，用你的血，抹在镜面上，照向你的虚影。要么，你灭了它，夺回完整的影子。要么……它吞了你，成为新的‘周文远’。”

周文远颤抖着接过铜镜，冰凉刺骨。

“为什么帮我？”

徐先生转过身，背影显得苍老而疲惫：“因为我的影子，三十年前就没了。住在‘徐先生’这具皮囊里的，早就不是原来的秀才了。我看着镇子变成这样，却无力阻止。帮你，也许是帮我自己赎一点罪孽吧。”

周文远看向徐先生脚下，果然，阳光明媚，他也没有影子。

离开小院时，周文远感觉怀里的铜镜沉甸甸的，像揣着一块冰。

镇上的“人”越来越多了。

他们不再刻意掩饰，行动虽然还有些滞涩，但眼神里的空洞和那种非人的观察感，让人不寒而栗。

他们看见周文远，不再露出那种假笑，只是默默地、远远地跟着，像一群等待头羊行动的狼。