烟痕鉴（2/2）
非青非蓝，似有光晕内蕴，纯净得令人心颤。
一刻钟将尽。
观云缓缓睁眼，长舒一口气。
这一次，他没有立刻感到疲惫与寒冷，反而有种异样的清明。
他看向染缸。
缸中墨黑的基液，表面似乎起了一丝极细微的、不易察觉的涟漪。
他退出“鉴色屋”，向父亲禀告今夜所得，尤其是那“清澈”之感与隐约的“色”的雏形。
苏守拙听罢，久久不语，凝视观云的目光复杂至极，有欣慰，有悲哀，最终化为一声长叹。
“你……果然‘见’到了。”他喃喃道，“比我当年，早了整整三十日。”
“父亲，那‘清澈’究竟是什么？那些影子，那些声音，又是何物？”观云急问。
苏守拙没有直接回答，而是缓缓除下了他从不离身的玄色手套。
露出的左手，令观云倒吸一口凉气！
那只手，自手腕以下，皮肤呈现出一种黯淡的、仿佛被烟熏火燎过的青灰色，毫无生机，五指僵硬蜷曲，指甲更是变成了与观雾针尖类似的灰黑色！
这绝非寻常烫伤或腐蚀！
“这便是‘鉴色’的代价。”苏守拙声音沙哑，“你以为‘雨过天青’的秘方是什么？是染料配方？是火候手法？”
他惨然一笑：“是‘净化’。”
“数百年前，苏家祖上得异人传授，知悉此地有一口‘浊眼’，连通地脉阴晦怨戾之气。这些‘气’若不疏导，积聚爆发，足以祸乱一方。祖上便以染坊为掩护，修筑‘鉴色屋’，以特制基液为容器，引导‘浊气’汇入缸中。”
“所谓‘鉴色’，实则是以身为媒，精神为引，深入‘浊气’核心，于无边污浊中，硬生生‘鉴’出、剥离出那一点至纯至净的‘先天清气’！”
“这缕‘清气’，便是‘雨过天青’的魂！染于丝帛，方能澄澈空灵，有流动之韵。”
“而每一次‘鉴色’成功，剥离一缕‘清气’，施术者便会沾染一份‘浊气’残垢。”苏守拙抬起那只可怕的左手，“我这只手，你弟弟的神智，便是代价。历代坊主，少有善终，或残或痴，或早夭。”
观云听得浑身冰冷：“那……那些影子，那些声音……”
“是被‘浊眼’吸引、吞噬的历代生灵残念，或是地底自然滋生的阴秽之‘识’。”苏守拙闭目，“它们混乱、痛苦、充满怨毒，却也构成了‘浊气’的一部分。‘鉴色’者需亲身沉入其中，方能触及核心的‘清气’。”
“所以，这不是染布……这是在炼狱里淘洗一缕光？”观云声音发颤。
“可以这么说。”苏守拙重新戴上手套，“如今你已入门，接下来，便要靠水磨工夫，不断‘鉴色’，积攒‘清气’，直至足够染成一匹‘天青’。每一次，都会更凶险，代价也更大。现在，你可知晓此中厉害？若想反悔……”
“反悔？”观云苦笑，“弟弟已遭祸，父亲手已残，苏家世代背负此债，我能退往何处？只是……此法残酷，难道别无他途？”
苏守拙摇头：“祖训如此。或许那授术异人，本意便是让苏家世代以血肉魂魄，镇守此‘浊眼’，换取一方平安与一门荣华。这是契约，亦是诅咒。”
观云沉默良久，最终深深一揖：“孩儿明白了。”
自此，观云更勤勉地进入“鉴色屋”。
他“见”到的“清澈”越来越多，每次能剥离的“清气”也渐增。
但代价也如期而至。
先是左手食指，出现与父亲类似的青灰斑驳，知觉迟钝。
接着是夜晚开始多梦，梦中总有无尽灰白影子翻涌，醒来心悸良久。
他的性情，也越发沉静寡言，眼中常带倦色，唯有提起色彩时，才会闪过一丝异样的亮光。
三年后，观云技艺大成，已能独立染出小片“雨过天青”，色泽之纯正，犹胜其父当年。
苏守拙欣慰之余，忧虑更深，因观云左手青灰已蔓延至半个手掌，且近年咳疾渐重，痰中偶带灰黑之丝。
乾隆某年，内廷急要一批大幅“雨过天青”缎匹，时限紧迫。
为按时完成，观云不得不连续多日高强度“鉴色”。
最后一夜，他进入“鉴色屋”后，久久未出。
苏守拙心知不妙，强行破门而入。
只见观云俯倒在染缸边，右手仍握着那枚银针，针身大半已化为青灰。
缸中基液，不再墨黑，而是呈现出一种混沌的、灰白与暗青交织的诡异状态，剧烈翻腾，散发出浓烈到令人晕眩的甜腥朽败气。
观云面如金纸，气息微弱，左手自肘以下，尽成青黑，僵硬如石。
苏守拙老泪纵横，将他背出。
观云当夜呕出大量黑灰色浊液后，陷入昏厥，高烧不退，呓语不断。
御用缎匹终究未能如期完成，天青坊被责罚，声名受损。
更雪上加霜的是，自观云出事那夜起，“鉴色屋”那口大缸中的基液，便彻底失去了活性。
无论投入何等原料，始终维持着那混沌灰败的状态，再无“清气”产生。
“雨过天青”，至此绝矣。
坊间议论纷纷，有说苏家技艺遭天妒，有说秘方终是失传。
只有苏守拙知道，不是秘方失传。
是那“浊眼”之下的“东西”，或许因观云最后一次过度汲取“清气”，或许因其他未知变化，发生了异动。
它不再稳定地提供“浊气”以供“净化”，而是变得混乱、暴躁，甚至……开始反向侵蚀。
观雾的痴傻，在那之后莫名加重，整日蜷缩角落，用炭笔在墙上地上，反复画着无数扭曲重叠的灰白圈痕，眼神空洞骇人。
而昏迷的观云，在三日后的深夜，突然睁眼。
眼神清明得异样。
他看向守候在侧、苍老憔悴的父亲，缓缓开口，声音干涩：
“父亲……我‘见’到了……”
“不是‘清气’……”
“是‘它’……在模仿‘净’……”
“我们鉴出的……从来不是‘净’……”
“是‘它’想让我们以为的‘净’……”
“就像染布……它也在‘染’我们……”
说罢，他猛地咳嗽起来，咳出的不再是浊液，而是一小缕极其淡薄、却让苏守拙魂飞魄散的……
“雨过天青”色的烟雾。
烟雾袅袅，在昏暗的油灯光晕中，慢慢消散。
观云的眼神，也随之迅速黯淡下去，最终归于空洞。
左手那青黑僵死的部分，却仿佛活了过来，皮肤下似有极细微的、灰白色的东西在缓慢蠕动。
苏守拙瘫坐在地，望着儿子诡异的状态，又想起次子画下的那些无尽灰白圈痕。
一个比世代镇守“浊眼”更为可怕的猜想，击中了他。
也许，苏家世代鉴色染帛，自以为在净化秽气，提炼菁华。
实则，不过是那“浊眼”深处某种存在的“染缸”与“坯布”。
它在通过苏家人的精神与血肉，学习和模仿何谓“纯净”，何谓“色彩”，何谓“生机”。
历代坊主付出的代价，非是因净化秽气而受污。
而是作为“被染之物”，逐渐失去了自我的“底色”，慢慢变成“它”所理解和呈现的、“雨过天青”的一部分。
所谓秘色，所谓荣华，不过是“它”覆盖在苏家命运之上，一层看似澄澈瑰丽、实则空洞永恒的……烟痕。