第8章 周部浴血突围还，带回流民与疮痍（2/2）

他们救下的那些百姓成了最大的拖累，行军速度缓慢，时常需要分兵保护。有军官私下建议放弃这些“累赘”，被周遇吉厉声喝止：“我等浴血奋战为何？若弃百姓于贼手，与禽兽何异？！只要还有一口气，就要把他们带回山东！”

这句话传开，那些原本惶恐不安的百姓眼中燃起了希望的光芒，也让士兵们更加团结。虽然艰难，但部队的凝聚力却在血与火的考验中变得更加坚韧。

他们就像一头负伤的雄狮，拖着疲惫的身躯，护着幼崽，在狼群的不断撕咬下，艰难地向东移动。每一天都在战斗，每一天都在减员，但求生的意志和军人的荣誉感支撑着他们。

终于，在经历了十余天的艰苦转战后，他们突破了闯军最后的拦截线，进入了相对安全的区域，看到了前来接应的、孙传庭部下的一支游骑。

当看到山东的旗帜和前来接应的友军时，这支疲惫之师几乎崩溃。许多士兵瘫倒在地，失声痛哭。他们活下来了，但付出的代价惨重。出征时的五千精锐，此时能战者已不足四千，且人人带伤，装备残破，弹药几乎耗尽。

但他们带回的，不仅仅是残兵。还有近两千名从开封地狱中逃出的百姓、工匠，以及几十名同样历经磨难、经验丰富的官军老兵。更重要的是，他们带回了一场惊天惨剧的真相、中原战场的残酷现实、以及与闯军主力交锋的宝贵经验。

周遇吉回首望去，中原大地依旧笼罩在愁云惨雾之中。他的心情无比沉重，但也更加坚定。这片土地需要新的秩序，需要强大的力量来终结乱世。而能带来这一切的，或许，只有远在山东的那位督师了。

“走！回家！”周遇吉沙哑着下令，拨转马头，向着东方，向着山东的方向，毅然前行。身后，是残破的中原和无数逝去的亡魂；前方，是希望和重建的种子。