第17章 深宫夜话，旧事钩沉（2/2）

“为什么？” 天涯心中猛地一沉，慌乱与自我怀疑不受控制地升起，“是不是……天涯资质鲁钝，不配……不配学义父的绝世神功？”

“恰恰相反。” 朱无视的声音里带上了几不可察的赞许，“义父观察你多年，非但不觉得你资质差，反而认为你骨相清奇，悟性极高，更难得的是，你动作灵敏矫健，发力时柔中蕴刚，刚中生韧，这种特质……” 他略一沉吟，“并非最适合修炼义父所走的刚猛霸道、以势压人的路数。你应该去掌握另一种……更为诡谲莫测、却又凌厉无匹的高等武术。”

另一种高等武术？天涯忍不住追问：“义父，那究竟是……？”

朱无视的目光变得深邃，缓缓吐出两个字：“忍术。”

“忍术？” 天涯重复着这个陌生的词汇。在他当时的认知里，中原武林之中，虽有各门各派，奇功异法无数，但“忍术”一词，似乎只在某些记载异域风物的杂书野史中偶有提及。

“不错，东瀛之忍术。” 朱无视站起身，踱步至殿中悬挂的巨幅坤舆图前，手指精准地点在了隔海相望的东瀛列岛之上，“其源流，据说始创于彼邦飞鸟时代的圣德太子身侧，一位名为大伴细人的忍者。历经数百年演变流传，门阀林立，流派纷呈，但真正得其精髓真传者，至今不过寥寥数支。其中，又以伊贺、甲贺两地传承最为古老正统，门规森严，技艺诡秘，非其门人，不得其法。”

天涯听得心神震动，忍不住问道：“那……究竟何为‘忍者’？与中原的刺客、探子有何不同？”

朱无视转过身：“此术非同中原武功之堂堂正正，其精髓在于‘隐’、‘诡’、‘奇’、‘变’。忍者之所司，与刺客探子确有相通，却又更为极端专精。他们为主君而行，所执皆秘策：深入敌后，刺探军情；隐匿形迹，实施破坏；于万军之中，狙杀首要；更擅长伪装、毒药、机关、幻术，无所不用其极，只为达成目的，扰敌后方，乱敌心神。其训练之残酷，意志之坚韧，行事之诡谲，往往超乎常人想象。”

他顿了顿，目光重新落在天涯脸上，锐利如刀：“义父欲派你远渡重洋，前往东瀛，设法投入伊贺派门下。待你忍术学成，载誉归来，便可为义父，为护龙山庄，乃至为朝廷，效力于更为隐秘、更为关键的所在。”

“当今天下，看似太平，实则暗流汹涌。东厂曹正淳狼子野心，勾结内外；域外蛮邦，亦对我天朝虎视眈眈。护龙山庄欲保社稷安宁，明枪易躲，暗箭难防。寻常武艺，可御明处之敌，却难防暗处之矢。故，需得以夷制夷，以忍者之术，克忍者之诡。

他走到天涯面前，居高临下地看着这个自己精心培养的少年，语重心长：“天涯，你是个聪明绝顶的孩子，当能明白义父此番安排的深意。”

天涯心中震撼，隐隐明白了义父的深谋远虑，却又感肩头责任千钧。他抬起头，眼中闪烁起明悟的光芒，一字一句道：“义父所用的，是‘以夷制夷’之法！知己知彼，百战不殆。欲防范乃至克制东瀛可能的威胁，必先深入了解其最核心、最隐秘的武力体系。而欲了解，莫过于……成为他们的一部分。”

“好！欲成大事，须有非常之能。” 朱无视眼中精光一闪，罕见地露出一丝满意的笑容，“果然一点即透，不枉义父多年心血。护龙山庄天地玄黄，你将为天字第一号。他日保家卫国，护持社稷，你的肩上，责任重于泰山。”

他走回案前，取过一叠早已准备好的、装订整齐的卷宗，以及一个封着火漆的密函，郑重地递给已然起身的段天涯。

“这里，是山庄密探耗费数年心力，收集整理的关于伊贺派源流、主要人物、山门地点、行事风格乃至一些外围忍术粗浅原理的所有资料。你需潜心研读，烂熟于心，务求在抵达东瀛之前，对其有足够认知，方能随机应变，顺利入门。”

他指着那封密函，“此函至关重要，你需妥善收藏，贴身携带。抵达伊贺之地后，寻机面见伊贺派当代话事人，武藏先生，将此函呈上。他览信之后，自会明白，当会收你为徒，倾囊相授。”

天涯双手接过卷宗与密函，这不仅仅是一次学艺的任务，更是一道沉甸甸的使命，一次孤独而危险的远行。他深吸一口气，将卷宗与密函紧紧贴在胸前，单膝跪地，肃然应道：“天涯，谨遵义父之命！定不负所托！”

朱无视看着眼前这个目光坚定、已初具英武之姿的少年，冷硬的脸上终究流露出一丝属于“父亲”的柔和与期许。他亲手将天涯扶起，随即解下自己腰间那条乌金软剑。

“铮”的一声轻鸣，一道软绵绵、却闪烁着秋水般寒光的剑身应手而出。那剑身竟柔软如带，可随腕力曲折环绕，然其锋刃之利，绝非凡品。

“天涯，此剑名为‘精钢软剑’，乃义父家传之物，伴随义父多年。” 朱无视将软剑缓缓盘绕，递到天涯手中。

“其性至柔，亦至刚。柔时可缠于腰间，隐匿无形；刚时可削铁如泥，克敌制胜。你此去东瀛，路途遥远，凶险莫测。此剑赠你，暗中收藏，以为防身之用。切记，非到万不得已，生死关头，不可轻易示人。” 他凝视着天涯的眼睛，一字一顿，重若千钧，“日后，你见剑……如见义父。”

手中软剑仿佛带着父亲掌心的温度，冲散了少年心中对远行的忐忑与对未知的恐惧。天涯喉头微哽，紧紧握住剑柄，感受着那奇异金属传来的微颤与共鸣，再次深深拜下，声音因激动而微颤：“天涯……谢义父厚赐！定……定珍之重之，不负此剑，不负义父！”

慕华馆厢房内的烛火，似乎与十六年前护龙山庄大殿内的光影重叠了一瞬。段天涯的目光重新聚焦在海棠关切的脸庞上，千头万绪，最终只化作一声悠长的叹息，消散在带着药草清香的夜风里。

窗外的夜色，愈发深沉了。

而远在宫墙之外的某处，那双属于柳生但马守的、冰冷而充满怨毒的眼睛，正同样凝视着这片象征着王权的璀璨灯火。