第354章 各怀心思（1/2）

洛川全神贯注地投入到复活辜月的仪式中，对远方正在酝酿的风暴一无所知。而数千里外的辉冠圣城，早已是暗流涌动，一张精心编织的网正悄然撒向宁静的枫林镇。

奥兰多策划的行动如同精密的钟表，每一个齿轮都已就位。他首先从圣城商会中精心挑选了十二名能言善辩、面容和善的手下，为他们配备了最普通的麻布衣裳和略显陈旧的货车。这些伪装成行商的探子，载着枫林镇稀缺的彩绘陶瓷、细腻海盐、以及从南方运来的奇异香料，不紧不慢地驶入镇子。

起初，镇民们只是好奇地围观。但“商人们”定价低廉，态度殷勤，很快便赢得了信任。消息像春风一样传开——枫林镇来了批好货！不出十日，周边百里内的橡木镇、白石堡、甚至百里外河湾城的商贩也闻讯而来。原本五条主街的城镇，突然挤满了各式各样的摊贩。临时搭建的帐篷点缀在镇广场周围，空气中混杂着烤坚果的焦香、皮革的鞣制味、以及远方水果的甜腻气息。酒馆“沉睡巨人”的老板乐得合不拢嘴，麦酒桶空了一桶又一桶，直到深夜，里面还传出跑调的民歌和骰子碰撞的脆响。

老镇长卢修斯站在自家二楼窗前，望着下方熙攘的人群。夕阳将他佝偻的身影拉长在老旧的地板上。他本该为此欣喜——自从一年前商路改道，枫林镇已许久不曾这般热闹。然而，一种莫名的不安在他心中萦绕，就像暴风雨前异常宁静的午后，连鸟儿都噤了声。

“太巧了。”他咳嗽着，骨节分明的手握住窗框，“一切都太巧了。”

当枫林镇人口达到顶峰，连马厩都住满了人时，奥兰多开始了第二步。

那是一个没有月亮的夜晚。距离枫林镇三十里的草原边缘，奥兰多亲自解开了六只铁笼的封印。笼中之物发出低沉的咆哮，它们的眼睛在黑暗中如同烧红的炭块。这些魔兽形态各异——有披着岩石般鳞甲的“裂地兽”，有利爪能轻易撕开橡木的“影爪狼”，还有一只最为可怖的“腐翼魔”，它腐烂的翅膀扇动时，会落下带有疫病的磷粉。

“去吧。”奥兰多轻声说，声音里有一丝冰冷的愉悦，“但别太快。让恐惧有时间生根发芽。”

魔兽们融入黑暗，如同水滴汇入墨池。

第一个遇害的是在镇外砍柴的樵夫。第二天清晨，人们只找到他破烂的外套、一柄断裂的斧头，以及地上蔓延十余尺的骇人拖痕。第三天，一支试图离开镇子前往圣城的小商队遭遇袭击，三辆货车被撕成碎片，拉车的马匹内脏散落一地，而四名护卫和两名商人则消失得无影无踪。

恐慌如同野火般蔓延。镇子唯一的出入口——那座横跨枯水沟的木桥前，被丢弃的死羊死狗开始出现，尸体被啃噬得残缺不全，血液染红了地面。更可怕的是，有人在黄昏时分瞥见草原上有巨大的影子在移动，听见了绝非任何已知野兽所能发出的、令人骨髓发冷的嗥叫。

“咱们这里的情况汇报给圣城了吗？不知道他们何时派人来救援？”

清晨的薄雾笼罩着枫林镇粗糙的原木城墙。老镇长卢修斯裹着褪色的羊毛斗篷，在治安官王猛的搀扶下，颤巍巍地登上城头。他年近七十，岁月压弯了他的脊背，也在他脸上刻下如老树年轮般的深纹。此刻，他浑浊的眼睛正忧虑地望向远方雾气缭绕的草原边缘，那里隐约有几个巨大的黑影在徘徊。

王猛松开搀扶的手，退后半步，挺直了他如铁塔般的身躯。这个北方汉子身高近两米，浓密的黑胡须几乎遮住半张脸，皮革镶铁片的护甲下，肌肉虬结。“镇长大人，三天前，我就派了镇上最快的两匹马、最好的骑手，走小路赶往圣城求援了。”他的声音粗哑却坚定，像砾石在滚动，“按最坏的打算，路上就算有耽搁，最迟明天日落前，圣城的旗帜就该出现在东边草原上了！”

“那就好，那就好……”卢修斯喃喃道，枯瘦如鹰爪的手紧紧抓住粗糙的木制雉堞。一阵冷风卷过城头，他猛地弓起背，剧烈地咳嗽起来，那声音空洞得仿佛要把肺也咳出来。王猛赶紧上前，却被老人用颤抖的手摆开了。

喘息稍定，卢修斯用袖子擦了擦嘴角，望向城墙下那片被践踏得一片狼藉、还残留着暗褐色血渍的土地。“王猛啊，”他的声音轻得几乎被风声吹散，“今年……是我当镇长的最后一年了。我本想安安稳稳地退下来，看着你们年轻人接过去……怎么偏偏就在这时候……”

他摇摇头，没有说下去，但王猛看到了老人眼中深藏的疲惫，那不仅仅源于连日的操劳，更是一种对无常命运的深深无力。

“您别多想！”王猛用力拍了拍胸甲，发出沉闷的“砰砰”声，“镇子有我和三十个兄弟守着，城墙虽旧，但还结实！您老就放宽心，回去喝碗热汤，好好歇着。这里有我！”

卢修斯深深看了他一眼，那目光里有审视，有托付，也有一丝难以言说的悲悯。“记住，”他缓缓开口，每个字都说得很重，“城下那些东西……不是寻常野兽。它们狡猾，凶残，而且……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“而且像是在等着什么。咱们人手不足，刀剑也锈的锈，钝的钝，万不能冒险出击，白白送死。一切，等圣城的援军到了再说。”

“我向您保证！”王猛再次重重捶胸，眼神锐利如刀，“在援军到来之前，绝不让一个人踏出镇门一步！”

看着老镇长拄着拐杖，佝偻着背，一步一顿、缓慢挪下咯吱作响的木梯的背影，王猛脸上的坚毅慢慢褪去，转而浮起一片浓重的阴霾。他何尝不知城外情况的诡异？那些魔兽并不大肆进攻，也不远离，只是日复一日地在视线可及的边缘逡巡，驱赶任何试图离开的活物，就像……就像牧羊犬在圈拢羊群。这个念头让他不寒而栗。他甩甩头，将这可怕的想法压入心底，转身对着城墙上的卫兵们吼道：“都给我打起精神！眼睛放亮点！”

他倚在冰冷的墙垛上，望向东边圣城的方向，心中默默祈祷着援军能快些，再快些。他并不知道，他寄予全部希望的援军，永远不会到来了。

几十里外，一处隐蔽的山谷背风处，奥兰多的临时军营如同钢铁巨兽蛰伏于此。灰褐色的帐篷与周围山石几乎融为一体，只有走近才能看到其中穿梭巡逻、装备精良的士兵。就在放出魔兽、围困枫林镇的前一夜，奥兰多以“清剿流窜兽人部落”为由，将原本驻扎在枫林镇外围、呈犄角之势相互支援的三个整编军团，全部调往了相反方向。此刻，枫林镇真正成了一座孤岛。

中军大帐由厚重的深色兽皮搭成，内部异常宽敞，却空旷得令人心慌。奥兰多背对着入口，站在一幅巨大的北方边境羊皮地图前，身影在周围火盆跳动的橙红色光芒中微微晃动，拉扯出扭曲摇曳的影子。大帐内空气仿佛凝固了，只有油脂燃烧时偶尔发出的噼啪声。

“血祭大阵准备得如何了？”

他的声音响起，平静无波，却像一块寒冰投入死水，让本就极低的温度又骤降了几分。角落里，一只青铜水壶内残余的液体表面，瞬间凝结出一层薄冰。

大帐内并非空无一人。在距离奥兰多最远的那个角落，光线似乎被无形的力量扭曲、吞噬，形成一团浓郁的黑暗。此刻，那黑暗中毫无征兆地泛起幽绿色的光芒，光芒如同有生命的藤蔓般蜿蜒交织，迅速构成一个直径约六尺的复杂魔法阵图案。阵纹闪烁不定，散发出阴冷、衰败的气息。

两只身影从光芒中心缓缓升起。它们裹在似乎饱经岁月侵蚀的陈旧黑袍中，布料上沾着可疑的暗色污渍。兜帽下，并非血肉之躯，而是灰白如同陈年骨骼的面容，眼窝深处，两簇幽蓝色的灵魂之火在静静燃烧。它们是巫妖，亡灵的施法者，死神的仆从。

“寒殇大人，”为首的巫妖——魂灯——向前迈出一步，骨质脚掌踩在地面的薄霜上，发出轻微的碎裂声。他发出声音，那并非通过喉咙，更像是灵魂之火的震颤与骨骼摩擦产生的尖锐共鸣，刺耳难听，“大阵的主体符文网络已基本刻画完成，但几个关键的能量节点和逆转回路还需要精细调整。最快……还需要两天时间。”

“加快速度。”奥兰多没有转身，只是淡淡地吐出四个字。这简短的命令却让帐内的寒意骤然变得锋利，如同无形的冰刃刮过皮肤。魂灯和夜狩眼眶中的灵魂之火齐齐一颤，本能地微微蜷缩起身子。

“是！我们立刻返回督促，让所有族人不眠不休，一定加快进度！”夜狩急忙补充道，声音里带着难以掩饰的惊惶。

奥兰多这才缓缓转过身。他的面容依旧笼罩在阴影中，只有那双眼睛，如同万载寒冰雕琢而成，冰冷、漠然，不映照任何情感。他从怀中取出一物。

那是一个比鸡蛋略小的透明晶体，晶莹剔透得不可思议，内部封存着一滴仿佛拥有自己生命的液体。那液体呈现出一种极为诡异、深邃的蓝色，缓缓地、慵懒地旋转、起伏，仿佛在呼吸。晶体本身并无支撑，却静静悬浮在奥兰多掌心上方寸许之处，散发着肉眼可见的惨白色寒气。寒气所过之处，空气被冻结，发出细微的“滋滋”声，连附近火盆的光芒都仿佛被这极寒吞噬，迅速黯淡、摇曳。

“将此物，埋入大阵的能量枢纽，也就是主祭坛的正下方核心。”奥兰多语气平淡，如同在吩咐一件微不足道的小事。

魂灯伸出他那只剩下灰白骨骼的手掌，小心翼翼地去接。当他的指骨即将触碰到晶体的瞬间，一层晶莹剔透的冰霜以惊人的速度顺着他的指尖蔓延，眨眼间覆盖了半个手掌，骨骼发出细微的、令人牙酸的咯吱声。魂灯眼眶中的灵魂之火猛然高涨，体内积蓄的亡灵魔力汹涌奔腾，灰色的、带着浓重死亡气息的能量流瞬间包裹住他的手掌，与那可怕的寒气激烈对抗，发出嗤嗤的轻响，勉强阻止了冰封的蔓延。他稳住了手掌，但托着晶体的指骨仍在微微颤抖。

“大阵开启，血祭启动之时，”奥兰多解释道，目光似乎穿透了帐篷，看到了远方那座即将陷落的小镇，“这‘霜心之泪’会爆发其内部封存的力量。极寒将瞬间席卷整个枫林镇，从地面到天空，从建筑到生灵，一切都会被封入永恒的冰棺。届时，所有生命将在刹那终结，他们的灵魂与生命力将被瞬间冻结、锁定，以最完美、最迅捷的方式被血祭大阵汲取，仪式将缩短至少三分之二的时间，效力……倍增。”

夜狩兜帽下的灵魂之火剧烈跳动了一下，他似乎想说什么，嘴唇翕动了一下。魂灯却猛地侧过头，用一道凌厉的灵魂波动制止了他。夜狩立刻噤声，低下了头。

“属下明白！”魂灯的声音更加尖锐，带着一种近乎谄媚的恭顺，“如此神物，定能让主人伟大的计划完美实现！我们立刻去办！”