第174章 扬帆破浪（2/2）

交割完毕，舰队继续南下，穿过海峡后驶入茫茫深海，海面愈发辽阔，不见陆地踪影。航行远比预想中艰苦，途中遇过狂风暴雨，巨浪拍击船身，整艘船如落叶般摇晃，船员们死死抓着船舷，冒雨加固帆索；也曾因云层遮挡星象迷失方向，全靠经验老到的水手观测洋流、辨认飞鸟，才慢慢找回航线；偶尔还会遇上小股海盗，那些海盗见舰队满载货物，驾着快船便要劫掠，可刚靠近，靖海舰队的舰炮便轰然作响。虽准头不佳，几炮才中一发，但其轰鸣震耳欲聋，炮弹砸在海面溅起数尺巨浪，海盗船挨上一炮便会船身开裂、海水倒灌，吓得余下海盗魂飞魄散，要么仓皇逃窜，要么被后续炮弹击沉，根本不堪一击。

历经数月颠簸，靖海舰队终于抵达吕宋群岛。船刚靠岸，便有当地土着首领带着族人观望，也有在此定居多年的华人移民闻讯赶来。船员们拿出棉布、铁器与他们交易，土着用香料、水果换取，华人则带来了当地物产信息，交易格外顺利。众人按张枫叮嘱，仔细搜寻目标物产，很快有了重大发现：一是肉桂、丁香、肉豆蔻等香料，这些在欧洲贵比黄金的珍品，在此地虽价高，却能找到稳定来源，还设法换了些种子与幼苗，计划日后若能掌控南方土地便尝试引种；二是柚木、紫檀等热带硬木，木质坚硬耐腐，是造船与打造高档家具的极品，当即选了些粗壮原木装上船；三是一种会“流泪”的树，树皮划破后会渗出乳白色汁液，船员们按张枫描述比对，确认正是梦寐以求的橡胶树，虽暂不知如何大规模割胶加工，却小心翼翼挖了几株幼苗，采集了汁液样本，已是莫大收获；此外，当地的奇异动植物、矿产分布，也被船员们一一记录在案，传回北疆便是珍贵资料。

舰队在吕宋一处避风港湾搭建了简易据点，留下几名兵士与部分货物驻守，与土着首领、华人移民定下后续贸易约定，才算稳住脚跟。随后，满载香料、硬木、橡胶幼苗与海外见闻的靖海舰队，缓缓调转船头，踏上返航之路。

数日后，镇海卫码头的哨兵率先望见海平面上的船影，当即高声通报。张枫带着众人赶到码头，望着那三艘越来越清晰的福船，心中激荡难平。船锚落下，船员们陆续登岸，虽面带疲惫，眼中却满是兴奋，将海外收获一一禀报。

靖海舰队带回的，从来不止是珍贵货物与资源，更是一道崭新的时代序幕。北疆这股陆上强权，终于冲破陆地束缚，将触角伸向了浩瀚海洋。从此，它既有陆权的稳固根基，又添了海权的广阔视野与野心，资源有了新来源，市场有了新方向，战略上更添无数回旋余地。张枫望着海面波光，指尖微微收紧，世界的棋盘，在他眼中愈发辽阔，而属于北疆的深蓝征程，才刚刚开始。