第260章 狼骑南下（1/2）

巴特尔汗的野心如同草原上的野火，一旦点燃便难以遏制。在脱火赤带着与天竺、中亚势力初步达成的“默契”返回王庭后，这位新任的草原雄主立刻开始了紧锣密鼓的战前动员。

鞑靼部本就以游牧骑射立国，全民皆兵。巴特尔汗继位后，为了树立威信，更是将原本分散的各部兵力进行了初步整合。他打着“为老汗王雪耻”、“夺取南人财富以壮部族”的旗号，成功煽动起了各部贵族和勇士的贪欲与战意。

短短一月之内，一支规模庞大的骑兵部队在漠北集结完毕。根据脱火赤等前线将领的预估和后续情报汇总，这支南侵军队的核心战力包括：

· 重甲骑兵（铁鹞子）：约五千骑。人马皆披重甲（以皮甲为主，关键部位镶嵌铁片），手持长矛、骨朵或弯刀，是冲锋陷阵、撕裂阵线的利器。这是巴特尔汗直属的精锐，也是他信心的来源。

· 轻骑兵（游骑）：约两万骑。装备皮甲或轻便锁甲，主要武器为复合弓、马刀。机动性极强，负责侦察、袭扰、追击和掩护两翼。

· 辅助步兵及仆从军：约一万五千人。由被征服的其他部落牧民、奴隶以及少量掳掠来的边地汉人（充作炮灰或工匠）组成，负责后勤、营地守卫以及必要时下马作战。

总兵力超过四万，战马超过八万匹，辎重牛羊无数，如同一片移动的乌云，自漠北深处缓缓向南压来。他们的首要目标，并非坚城大邑，而是华夏帝国西北防线相对薄弱、且水草较为丰美的河套地区（此处为剧情需要设定方向），意图绕过一些重点关隘，以骑兵的机动优势进行大规模劫掠，打击华夏边镇，试探其反应。

巴特尔汗的战术很明确：利用骑兵速度，避实击虚，抢了就跑，不断消耗和疲惫华夏边防军。若华夏大军来援，则以轻骑骚扰，重骑伺机反击；若华夏边防空虚或应对失措，则扩大战果，甚至尝试攻击一些次要城镇。

与此同时，一些潜伏在边境地区、对华夏新政（如“摊丁入亩”损害其利益）心怀不满的旧地主、走私商贩乃至少数被收买的低级边军吏员，也开始暗中活动，为鞑靼人提供关隘守备情况、粮草囤积地点等情报，甚至答应在必要时制造混乱，打开方便之门。

狼烟，首先从最前沿的烽燧台升起。

“报——！北面三十里，发现大批鞑靼游骑！”

“报——！西路巡哨遇袭，伤亡十余人！”

“报——！归化城（边境贸易市镇）外出现鞑靼大队人马，正在驱赶牲畜，焚烧草场！”

紧急军情如同雪片般，飞向西北边防总制衙门所在地——朔方城，也通过八百里加急，日夜兼程送往京城。

朔方城，镇守府。

坐镇于此的，正是华夏帝国西北边防总制，曾随张枫起家、以沉稳坚韧着称的老将呼延昭。他年过五旬，鬓发已霜，但目光依旧锐利如鹰。接到前线急报，他并未惊慌，反而有种“终于来了”的凝重。