第299章 大陆瞩目，北境王国势成（2/2）
而大陆的中心，教廷的根基所在——圣城梵蒂冈，此刻却笼罩在一片前所未有的压抑与混乱之中。
圣彼得大教堂深处，教皇的私人祈祷室。
教皇英诺森七世，这位统治教廷近三十年、在信徒眼中如同人间神只的老人，此刻正背对着门口，跪在光明神像前。他身穿朴素的白色亚麻长袍，未戴冠冕，花白的头发有些凌乱。昏暗的烛光将他佝偻的背影拉得很长，投在冰冷的大理石地面上，显得异常孤寂和……苍老。
祈祷室外，隐约传来压抑的争吵声、哭泣声，以及卫兵急促的脚步声。那是得知前线惨败、鲁道夫主教身亡、圣骸被毁的消息后，陷入恐慌和分裂的枢机团和高级神职人员在争执、推诿、互相指责。
但祈祷室内，只有一片死寂。
良久，教皇缓缓抬起头，看向神像那悲悯而模糊的面容。
“主啊……”他的声音嘶哑干涩，仿佛许久未曾饮水，“您真的……抛弃了您在地上的牧羊人吗？”
“圣骸……那是伊格纳修斯冕下用生命带回的圣物……是您赐予我们对抗黑暗的利器……怎么会是……被污染的邪神残骸？”
“鲁道夫……我最忠诚、最激进的兄弟……他本该带着荣耀归来，成为下一任教皇的有力竞争者……为什么会变成怪物？为什么连灵魂都无法回归您的神国？”
一连串的质问，在空荡的祈祷室内回荡，却得不到任何回应。只有烛火在微微跳动，将神像的影子扭曲成怪异的形状。
教皇的脸上，浮现出深深的疲惫、困惑，以及一丝……连他自己都不愿承认的恐惧。
他想起了三年前，自己第一次深入接触那截圣骸时的感受。那股磅礴神圣的力量让他欣喜若狂，但内心深处，似乎总有一丝极其微弱的不安，如同毒蛇般盘旋。他将那不安归咎于自己修为不足，无法完全承受圣骸的威能。
他想起了鲁道夫主动请缨、要求携带圣骸出征时的狂热眼神。自己明明应该更谨慎，明明应该多派几位枢机主教同行制衡，明明应该……多想想伊格纳修斯手札末尾那三个用血写成的词。
但来自北境的压力，来自内部激进派的呼声，来自自己内心深处那份“借助圣骸之力，一举奠定教廷万世基业”的野望……让他做出了那个如今看来愚蠢透顶的决定。
“我错了……”教皇低声呢喃，痛苦地闭上眼睛，“我不仅害死了鲁道夫，害死了数万忠诚的战士，动摇了教廷的根基，还可能……释放了某种更可怕的……”
他不敢再想下去。
“砰！砰！砰！”
祈祷室的门被急促地敲响。
“陛下！陛下！赫尔曼枢机主教紧急求见！前线逃回的将领带来了更详细的情报，还有……还有关于‘真理之门’的线索！”门外传来侍卫长焦急的声音。
教皇浑身一震，猛地睁开眼睛。
“真理……之门？”
这个在教廷最高机密档案中只记载了只言片语、却被历代教皇严令警惕的神秘组织的名字，如同惊雷在他脑海中炸响！
难道……圣骸的污染，鲁道夫的异变，甚至北境异端的出现……都和这个组织有关？
“让他进来！”教皇迅速起身，整理了一下衣袍，脸上重新恢复了属于教皇的威严与冷静，只是那眼底深处的惊涛骇浪，却再也无法平息。
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与此同时，北境，钢铁要塞。
哪吒并不知道，自己这一战在整个大陆掀起了怎样的惊涛骇浪。即便知道，他此刻也无暇他顾。
城外，来自大陆各方的使节团，已经如同闻到花香的蜜蜂，开始陆续抵达。商业联邦的豪华车队，秦帝国的威严仪仗，精灵族的自然之舟，矮人族的蒸汽机车，甚至还有一些中小王国、公国、城邦的使者，或骑马，或乘车，或乘坐各种奇特的载具，汇聚在要塞外的接待区，让负责外交接待的福伯和纳尔森忙得焦头烂额。
城内，战后重建和工业建设正如火如荼。魔导研究院内传来矮人工匠兴奋的吼叫和金属碰撞的轰鸣；大学工地上一片繁忙，地基已经打好，来自精灵族的建筑师正在用魔法催生着特殊的建筑木材；新的农田被开垦出来，播种着耐寒高产的改良作物；市井街头，虽然还能看到一些战火的痕迹，但更多的是一种劫后余生的庆幸和对未来的憧憬，酒馆里坐满了讨论魔导炮和“领主大人神威”的民众，孩子们模仿着悟空的样子挥舞着木棍，喊着“吃俺老孙一棒”……
而在要塞核心的领主府书房内，哪吒、杨戬、悟空三人，正在做最后的出发准备。
一张巨大的、由龙族提供星图、精灵标注细节、矮人加固边缘的魔法地图铺在桌上，上面清晰地标注着他们即将探索的四个地点。
“都安排妥当了。”哪吒将几枚用于紧急联络的、刻有青莲印记的玉符交给福伯，“若有强敌来犯，或者北境发生重大变故，捏碎玉符，我会心生感应，尽快赶回。”
福伯珍重地收起玉符：“领主大人放心，老朽和纳尔森将军、戈洛克陛下，还有精灵族、龙族的朋友，一定会守好北境，等您和两位大人归来。”
杨戬检查着随身携带的几样物品——天眼运转无碍，三尖两刃刀虽只是虚影常驻识海，但随时可以凝聚。他还特意准备了几块用于记录和分析的“洞察水晶”。
悟空则笑嘻嘻地拍着自己腰间那几个鼓鼓囊囊的超大号酒葫芦和肉干袋：“够吃三个月！沙漠里要是没酒没肉，俺老孙可受不了！”
哪吒无奈地摇摇头，最后看了一眼窗外那座在夕阳下熠熠生辉的英烈纪念碑，看了一眼这座充满生机与活力的城市。
“走吧。”
没有多余的告别，三人悄然离开了领主府，在夜色掩护下，与早已在城外约定的精灵游侠、北境老兵小队以及化身飞龙的克劳德汇合。
马蹄轻响，龙翼微振。
队伍离开灯火通明的钢铁要塞，没入北方苍茫的夜色之中。
他们将前往第一站——那片传说中埋葬着太阳王朝、可能与洪荒金乌有关的无尽沙漠。
而在他们身后，北境如同一颗冉冉升起的新星，正式登上大陆的舞台，吸引着全世界的目光，也承载着无数人的希望与……野心。
新的时代，已经拉开了序幕。
但序幕之后，是辉煌的史诗，还是更深的漩涡？
唯有时间，才能给出答案。