第575章 冰封的铁路动脉（1/2）

开明五年，冬。

乌拉尔山以西，西伯利亚平原。曾经的秋色早已被无尽的白雪覆盖，天地间一片苍茫。气温骤降到了零下三十度，呼出的空气瞬间凝结成冰晶。

对于张猛麾下的三十万“赎罪劳工”而言，地狱降临了。

酷寒，成了比“阎王”营长的皮鞭和罗刹人的骚扰更可怕的敌人。虽然增加了棉衣，但无法仍然无法抵御西伯利亚的严冬，每天清晨，都有劳工因无法适应严寒，在睡梦中被活活冻死。他们的尸体僵硬如铁，被同伴拖到一边，草草掩埋在雪堆之下。

铁路的修建进度，第一次出现了断崖式的下跌。

最大的难题是冻土。原本松软的土地，现在变得比岩石还要坚硬。铁镐砸上去，只能留下一个白点，震得人虎口发麻。蒸汽压路机也失去了作用，沉重的滚轮在冰冻的地面上不断打滑。

“司令，不能再这样下去了！”伊犁-黑海铁路工程总指挥，铁道部副部长钱明，找到了张猛，满脸焦急，“半个月，只推进了不到二十里！劳工的冻伤减员已经超过了五千人！”

张猛站在临时指挥部的地图前，面色凝重如铁。他知道钱明说的是事实。他甚至亲眼看到，一名劳工的手掌被冻僵，粘在了冰冷的钢轨上，硬生生撕下了一大块皮肉。

长安的电报一天比一天催得紧。远征军和地中海的布局，都需要这条铁路尽快打通。这条钢铁动脉一旦被冰封，李信皇帝的全盘计划都将受到影响。

“我们的工兵，就没有办法吗？”张猛的声音沙哑。

“我们试了用炸药，但效果很差，而且消耗巨大。冻土层太厚了。”钱明叹了口气，“这是与天斗，非人力可及啊。”

“非人力可及？”张猛猛地转过身，眼中爆发出骇人的凶光，“我张猛的字典里，没有这五个字！天要挡我的路，我就把天捅个窟窿！”

他死死地盯着地图，大脑在飞速运转。冻土……冰……需要热量！

“蒸汽！”一个词从他嘴里迸出。

“蒸汽？”钱明一愣。

“对！就是蒸汽！”张猛的眼睛越来越亮，“我们有的是煤炭，我们有的是锅炉！命令工兵营，立刻改造！给我造出一种能喷射高压蒸汽的设备！”

他的手指在地图上狠狠一点：“我们不用镐去砸，不用炸药去炸！我们用蒸汽去融化冻土！我要让这条铁路线，变成一条滚烫的‘热线’！”

这个想法，在当时的人看来，近乎疯狂。

但张猛的命令，就是绝对的军令。工兵营立刻行动起来。他们将列车上的备用锅炉卸下，装上雪橇，又焊接了长长的管道和特制的喷头。