第140章 悬浮的城市（2/2）
投影上，那条微弱的轨迹，如同指南针一般，坚定地指向星图上一个被标记为“虚空褶皱”的红色危险区域。那里是星际航行的禁区，常规探测器一旦进入就会失联，空间乱流足以撕裂任何已知的舰船。
“虚空褶皱……”周正邦凝视着那个方向，目光深邃。帝国和联邦的探索船队都曾试图勘探那片区域，但无一例外损失惨重，最终将其划为禁区。难道说，海墨斯的老巢，或者那个所谓的“源殿”，就隐藏在这片死亡区域之中？
“能确定大致距离吗？”雷克斯急切地问道。
莉亚摇了摇头，兴奋之情稍减：“很难。这种相位余波的衰减是非线性的，而且受到了强烈的空间结构干扰。我们只能确定方向，无法估算距离。可能很近，也可能……非常遥远。”
即使如此，这已经是巨大的突破！他们终于有了一个明确的搜寻方向！
“立刻制定探索计划！”周正邦当机立断，“组织一支精锐的小型侦察舰队，配备最先进的空间稳定器和抗干扰设备。雷克斯，你亲自带队！”
“是！大人！”雷克斯毫不犹豫地领命，眼中重新燃起斗志。
“记住，”周正邦加重了语气，“你们的任务是侦察，不是强攻。发现任何情况，立即回报，不得贸然深入！我们需要的是信息，不是无谓的牺牲。”
“明白！”
侦察舰队的组建和准备工作立刻紧锣密鼓地展开。周正邦知道，这是一次冒险，闯入“虚空褶皱”无异于闯入龙潭虎穴。但他别无选择，这是找到林玄峰的唯一线索。
他回到自己的临时办公室，关上门，隔绝了外界的喧嚣。疲惫如同潮水般涌来，他靠在椅背上，揉了揉刺痛的太阳穴。
从得知兄长出事到现在，他的神经一直紧绷着。此刻，在获得初步线索后，那被强行压下的担忧和恐惧再次浮现。
他拿出贴身携带的那枚刻有火焰纹路的徽章，那是肖衍的遗物，手中冰凉的金属触感让他稍微清醒了一些。
“肖衍大哥，如果你在天有灵，请保佑我们能平安找回玄峰大哥……”他对着徽章，低声祈祷。他知道这很渺茫，但此刻，这是他唯一的精神寄托。
他回想起多年前，三人并肩作战的日子。林玄峰的沉稳果决，肖衍的勇猛无畏，他的运筹帷幄……那是帝国最辉煌，也最充满希望的一段岁月。
然而，一切都在那场突如其来的变故中改变了。肖衍战死，他自身从黑暗归来后也留下了无法磨灭的精神创伤，而林玄峰……则独自扛起了整个帝国的重担，变得越来越沉默，也越来越孤独。
现在，连玄峰大哥也……
周正邦用力闭上眼睛，阻止即将涌出的泪水。他不能脆弱，至少现在不能。帝国需要他稳住局面，寻找皇帝的行动也需要他坐镇指挥。
他必须坚强。
就在这时，他的私人通讯器收到了一条来自帝都的加密信息，发信人是他的心腹，负责监控帝都动向的陈储。
信息内容很短，却让周正邦的瞳孔骤然收缩：
“大人，帝都发现疑似‘清理者’活动的痕迹。目标：帝国档案馆，远古神话与禁忌科技分部。”
“清理者”？这是一个周正邦秘密调查多年，与肖衍之死以及他自身遭遇的黑暗可能有关的、极为神秘和危险的组织代号。他们行动诡秘，专门抹除某些特定的历史记录和知情者。
他们在这个时候出现，目标直指存放古老秘辛的档案馆，这意味着什么？
难道皇帝失踪事件，竟然也和这个神秘的“清理者”组织有关联？
周正邦感到一阵寒意，他面对的迷雾，似乎比他想象的更加浓重，而隐藏在迷雾后的敌人，也远不止海墨斯一个。
灰烬地带深处，“虚空褶皱”边缘。
一支由三艘高速、高隐蔽性的帝国“影刃”级侦察舰组成的小型舰队，如同幽灵般滑行在扭曲的空间乱流之中。舰体外的空间稳定器全力运转，在舰船周围形成一层微弱的光膜，抵抗着无处不在的空间撕扯力。
雷克斯坐在旗舰“暗影号”的指挥席上，神情专注地盯着前方变幻莫测、光怪陆离的空间景象。这里没有正常的星空，只有扭曲的光带、破碎的星云和偶尔一闪而逝的、如同裂缝般的虚空。
“报告队长，空间乱流强度超出预期百分之三十！稳定器负荷已达临界点百分之八十五！”导航员紧张地汇报。
“继续前进，保持警惕。”雷克斯的声音沉稳，给了船员们信心。他知道此行的危险，但想到失踪的皇帝，他义无反顾。
根据莉亚团队提供的相位轨迹，他们艰难地在这片死亡区域中穿行。各种探测器开到最大功率，扫描着任何一丝不寻常的能量波动或空间异常。
时间过去了数小时，舰队已经深入“虚空褶皱”腹地，周围的空间环境愈发恶劣。就在雷克斯考虑是否要暂时后撤，寻找相对稳定区域休整时——
“队长！有发现！”传感器操作员突然高声喊道，“十点钟方向，距离无法确定，探测到微弱的、结构化的能量信号！信号特征……与教堂残留的相位余波有百分之六十二的相似度！”
所有人精神一振！
“锁定信号源！缓慢靠近！”雷克斯立刻下令，心脏不由自主地加速跳动。
舰队调整方向，朝着信号来源小心翼翼驶去。随着距离的拉近（尽管空间扭曲使得距离概念变得模糊），那信号越来越清晰。
终于，在穿过一片如同瀑布般垂落的扭曲光幕后，前方的景象让指挥舱内的所有人都倒吸了一口冷气。
那不再是混乱的虚空。
在一片相对稳定的、如同巨大气泡般的空间区域内，悬浮着一座……城市？
或者说，是一座城市的废墟。