第53章 索马里保护国的确立（2/2）

这些条件无异于要求苏丹放弃主权。奥比亚苏丹既愤怒又恐惧，他试图拖延时间，指望部落武装能进行一些象征性的抵抗，或者能有其他外部干预（尽管这希望渺茫）。

二十四小时的期限一到，回应未能让意大利人满意。“雷霆”号巡洋舰侧舷的炮口喷吐出火焰和浓烟，沉重的炮弹呼啸着砸向港口简陋的防御工事和苏丹宫殿附近的空地。爆炸声震耳欲聋，土木结构的建筑在火光中坍塌，浓烟滚滚升起。这并不是毁灭性的炮击，而是一种精准的威慑，意在摧毁抵抗意志，而非屠城。

炮击持续了不到半小时。当硝烟稍稍散去，意大利海军陆战队的两艘小艇载着全副武装的士兵，迅速冲滩登陆。他们几乎没有遇到像样的抵抗，苏丹有限的卫队早已在炮击中溃散。陆战队士兵迅速控制了港口和通往苏丹宫殿的道路。

在刺刀的“护卫”下，惊魂未定的奥比亚苏丹被“请”到了谈判桌前。意方代表是“雷霆”号的舰长和一位从罗马紧急派来的殖民事务部官员。桌上摆着的是一份早已拟好的《保护条约》草案。

条约的条款苛刻而彻底：奥比亚苏丹国承认意大利王国的“保护”；意大利获得在奥比亚全境驻军、征税、控制外交和对外贸易的权力；苏丹保留名义上的统治地位和部分内部自治权，但一切重大决策需经意大利驻节官批准；将沿海包括霍比亚、马尔卡在内的大片战略要地“租借”给意大利99年。

谈判过程与其说是谈判，不如说是通知。苏丹在巨大的军事和政治压力下，除了颤抖着在文件末尾用阿拉伯文签下自己的名字并盖上印玺，别无选择。仪式在一种屈辱和压抑的气氛中草草结束。

几乎在同一时间，类似的剧本在米朱提因苏丹和其他几个较小的酋长国上演。意大利的军舰和陆战队，以惊人的效率，沿着索马里海岸线快速推进，利用当地势力之间的矛盾和绝对的武力优势，迫使他们一个接一个地签订了城下之盟。

1879年9月下旬，意大利殖民事务部正式对外宣布：为保护意大利在东非的合法商业利益和侨民安全，经与索马里沿海各苏丹国和部落“友好协商”，意大利王国已在非洲之角建立“意属索马里兰保护国”。地图上，一片沿着亚丁湾南岸和印度洋沿岸的狭长地带，被染上了意大利的绿白红三色。

正如亚历山德罗所预料，英法两国的反应相对平淡。伦敦和巴黎的外交部均发表了措辞谨慎的声明，表示“关注”事态发展，呼吁“尊重当地居民权益”，但并未提出实质性的抗议或干预。在他们看来，这片贫瘠的、主要以游牧和少量香料贸易为主的土地，战略价值远不如埃及、印度或者阿尔及利亚，让急于扩张的意大利人在此获得一个落脚点，既能满足其虚荣心，又无碍大局，甚至可能在未来牵制其他势力。

在索马里沿海，意大利的三色旗在新设立的哨所和行政机构前升起。科斯塔公司的商船开始更频繁地往来，伴随着海军巡逻舰艇的引擎声。对当地的部落民而言，统治者的名字从苏丹变成了遥远的“意大利国王”，税收官换成了穿着陌生制服、态度更强硬的人，他们的生活和命运，在炮舰外交的轰鸣声中，被不可逆转地改变了方向。

亚历山德罗站在办公室的巨幅地图前，用一支蓝色的铅笔，在索马里沿海画上了一个新的、属于意大利的标记。帝国的边界，又向前延伸了一小步，这一步，建立在一次精心策划的冲突和一纸不平等条约之上，冷酷而有效。