第2161章 又是一年科举时（2/2）

离开了书房，路朝歌叫人牵来了战马，既然他是这次科举的主考官，那考场就一定要去看看的，若是考场有问题，就赶紧调人过来修理，总不能让考生在危房内考试。

长安城外的考场修建也有几年了，每年在这里考试的考生数以千计，这几年路朝歌没怎么关心过科举，所以考场如何他也不是很了解，现在有必要去看看。

路朝歌带着十余名亲卫，策马出了长安城。

秋日的官道两旁，林木萧疏，远处田垄间偶有农人忙碌，收割着最后一季庄稼。离城约十里，便见一片青灰砖瓦的连绵建筑群，背靠山麓，面临官道，气象肃穆。这便是大明礼部贡院，亦是一年一度天下士子心中的圣地与战场。

贡院正门紧闭，只有两侧小门开着，有兵丁把守。得知是少将军、本次主考官路朝歌亲至，看守的兵丁和里面的吏员慌忙出来迎接。负责贡院日常维护的是一位姓王的礼部员外郎，四十余岁，看起来颇为干练，只是此刻额角隐隐见汗，显然对这位以杀伐决断闻名的主考大人心存敬畏。

“下官吏部员外郎王谨，参见少将军。”王谨深深一揖。

“免了。”路朝歌翻身下马，将马鞭丢给亲卫，目光扫过贡院高大的门墙：“带我进去看看，各处考棚、誊录所、至公堂，还有水井、茅厕，都看一遍。”

“是，少将军请。”王谨连忙侧身引路。

穿过正门，眼前是极为开阔的广场，地面以青石板铺就，平整坚实。广场尽头，是一座巍峨的大殿，匾额上书“至公堂”三个鎏金大字，这里是考官聚议、最终定榜之所。大殿两侧，是两排长长的廊屋，分别为受卷所、弥封所、誊录所、对读所，是考卷流转处理的核心区域。

路朝歌对这些流程性场所只是略作查看，问了问防火、防潮的布置，以及誊录书手、对读人员的遴选和隔离情况。王谨一一作答，看得出日常管理还算井井有条。

重点在于考棚。

绕过至公堂，后面便是密密麻麻、如蜂巢般的考棚区，也称“号舍”。

号舍以千字文编号，一排排，一列列，整齐划一，一眼望不到头。每个号舍不过四尺见方，高不足六尺，仅容一人，内有两条木板，一高一低，高的作案几，低的当坐凳。墙角有个小陶瓮，供考生方便之用。条件可谓简陋至极。

路朝歌信步走入一排号舍之间的通道。通道狭窄，仅容两人侧身而过。他随机推开几间号舍的门，仔细查看。木板是否结实牢固，有无虫蛀？墙壁是否严实，有无裂缝透风？屋顶的瓦片是否齐整，能否遮雨？甚至蹲下看了看那陶瓮是否干净、有无破损。

“王员外郎……”路朝歌指着一处墙壁上不甚明显的湿痕：“这里，前两日下雨是不是渗水了？”

王谨心头一跳，忙凑近细看，果然有一小片水渍，若不细察难以发现。

“回少将军，前日确有一阵急雨……下官这就让人来检查修补，确保不再渗漏。”

“嗯。”路朝歌不置可否，又走到另一处，摸了摸墙壁的砖缝“”“这灰缝有些松了，秋深风大，万一吹进尘土，污了考卷，或是迷了考生眼睛，都是麻烦。派人用糯米灰浆重新勾一遍，要结实。”

“是，下官记下了。”

路朝歌继续往前走，目光如鹰隼般扫过每一处细节。他看到有几处号舍的门闩不太灵活，有的门槛略有松动，有的号舍内似乎有股霉味。他并不大声斥责，只是平静地指出问题，让跟在身后的王谨和几名书吏一一记录。

“茅厕在何处？带我去看。”路朝歌道。

王谨赶紧引路来到考棚区边缘，那里有一排相对独立的砖砌茅房。

“每日都有专人清理，考试期间还会增加石灰和艾草熏烧，以防秽气和疫病。”王谨解释道。

路朝歌走近看了看，还算干净，但通风确实一般。

“在背风处再挖几个临时的渗坑备用。考试期间，清理次数加倍。另外，准备些薄荷叶、清凉油，若有考生因气味不适，可酌情提供。虽是小节，却也关乎士子身体，不可轻忽。”

“少将军思虑周全，下官这就去办。”王谨暗暗佩服，这位杀神般的将军，没想到对这等琐事也如此上心。

最后，路朝歌来到了贡院的水井旁。这是考期内数千人饮水之源，至关重要。他让人打上一桶水，仔细看了看水质，还算清澈。

“派人下去彻底清掏一遍井底。从明天开始，井口加锁，钥匙由你亲自保管，取水时必须有两人以上在场。考试期间所有饮水，必须煮沸后方可供应。”

巡视完主要区域，日头已经偏西。

路朝歌站在至公堂前的台阶上，回望着这片寂静中蕴藏着无数人命运转折的建筑群。

“王员外郎，”他开口道，声音平稳却带着不容置疑的力量：“科举取士，为国抡才，首重公平。这公平，不仅在于考题严密、阅卷公正，也在于这考场的一砖一瓦、一水一厕。让寒窗苦读的士子们，能在不受外物干扰、身体无虞的情况下，尽力展现所学，这就是我们这些办考之人的本分。”

王谨肃然躬身：“下官谨记少将军教诲。”

“我发现的问题，三日内必须全部解决。三日后，我会派人再来查验。若仍有疏漏……”路朝歌没有说下去，但眼中一闪而过的寒光让王谨后背发凉。

“下官必亲自督促，确保万无一失！”王谨赶紧保证。

“此外，”路朝歌顿了顿，“调一队玄甲军，明日进驻贡院外围，协助防卫。无关人等，考试前七日起不得靠近贡院一里之内。所有参与考务的官吏、杂役，明日开始集中居住在指定区域，不得随意出入，直至考试结束。”

这是要将贡院彻底封闭隔离了。王谨心知这是为了防止考题泄露和内外勾结，自然无有不从。

交代完毕，路朝歌不再多言，转身走向辕门。

翻身上马，他最后看了一眼暮色中愈发显得肃穆的贡院。几天后，这里将汇聚天下士子的才智、野心、希望与忐忑。而他，要为他们，也为这个亟待人才的国家，守好这方寸之间的公平与秩序。

马蹄声响起，一行人踏着暮色返回长安城。路朝歌的心中，科举考场的图景已经清晰，接下来，他要面对的是更加错综复杂的人事与朝局。但无论如何，先从这实实在在的考场做起，总不会错。毕竟，再宏大的理想，也需要落在这些砖瓦、木板、水井和茅厕的实处之上。