第2章 漂泊信标缄默的代价（2/2）

“……世界的……心跳。……古老的……低语。”合成音最终回答道，声音似乎比之前更加沙哑，杂音也更重，“……或者……相反。……虚无。……终结之音。……‘肃清者’……渴望后者。……恐惧前者。”

世界的低语？终结之音？莱娜感到一阵茫然，同时又有一种触及到某种巨大真相边缘的战栗。她回想起在“守夜”站深处感受到的那些诡异低语，那些试图侵蚀意识的污染。难道那就是所谓的“古老低语”？而“肃清者”想要抽取它？或者……用它们所谓的“寂静”去覆盖、取代它？

这背后的图谋太过骇人，远超她之前的想象。

“你呢？”莱娜突然问道，目光锐利地盯着那背影，“你渴望什么？恐惧什么？你为什么救我们？”

这个问题似乎触及了核心。驾驶者的身体彻底僵住了，连那细微的操作动作都停顿了刹那。飞行器因此稍微偏离了航向，险些撞进一片突然涌动的能量乱流中。他\/她猛地一拉操纵杆，才堪堪稳住。

合成音发出了更加刺耳的电流嘶声，仿佛系统过载。

“……代价。”他\/她终于回答，那平板的声音第一次带上了一种可以称之为情绪的东西——一种深沉的、仿佛刻入灵魂的疲惫和……哀伤？

“……缄默……是唯一的……生存……代价。”他\/她重复了“代价”这个词，声音低沉下去，“……但有时……缄默……本身……就是另一种……代价。”

这句话如同一声叹息，回荡在喧嚣的引擎声中，带着难以言喻的重量和复杂意味。莱娜似乎有些明白了。这个拾荒者选择在虚海中沉默求生，回避“肃清者”，回避一切，这是他为生存支付的代价。但救下他们，打破了这种缄默，可能意味着要支付另一种代价——被卷入麻烦，暴露行踪的风险。

而他，依然选择了出手。

为什么？是因为对“肃清者”的共同警惕？还是因为别的？

就在莱娜试图进一步解读时，驾驶者突然坐直了身体，操纵杆猛地向一侧压去！

呜——！

飞行器发出尖锐的警报声（这破船居然还有警报系统！），引擎功率瞬间提升，船体以一个近乎粗暴的角度急转！

莱娜被巨大的离心力狠狠甩向舱壁，撞得她眼冒金星，伤口崩裂般的剧痛传来。她死死抓住固定物，看到舷窗外，一道惨白色的、无声无息的能量光束几乎是擦着船尾掠过，击中了远处一块漂浮的巨石，那巨石瞬间化作齑粉，连爆炸的光芒都被周围的虚无迅速吞噬！

攻击！

“怎么回事？！”莱娜惊呼。

驾驶者没有回答，双手在控制台上飞快操作，关闭了刚刚因为紧急规避而过度输出的引擎，让船体再次融入一片相对暗淡的尘埃带中，同时迅速切换了几个监视屏幕的频道。屏幕上雪花一片，干扰极强。

合成音响起，语速似乎快了一丝，但依旧竭力维持着平板：“……不是‘肃清者’……是‘清道夫’……巡逻单元……小型、快速……我们被它们的边缘扫描波擦到了……”

莱娜的心提到了嗓子眼。清道夫！那些该死的、冰冷的猎杀机器！它们竟然巡逻到了这么深的地方？还是说，它们的搜索网远比想象的要大？

驾驶者操控着飞船，像一条受惊的鱼，在混乱的能量流和尘埃云中穿梭，利用一切可利用的障碍隐藏自身。他\/她的动作依旧沉稳，但莱娜能感觉到那沉稳之下绷紧的弦。

几分钟后，警报声渐渐平息。监视屏幕上，那个代表威胁的小红点似乎远去了。

危机暂时解除。

驾驶者缓缓放松了操纵杆，飞行器恢复了相对平稳的航行。他\/她伸出手，再次拍打了两下那个闪烁不定的主能源仪表盘，似乎对此习以为常。

舱内陷入一种比之前更加压抑的沉默。刚刚的经历无情地提醒着他们现实的残酷——危险无处不在，死亡如影随形。

莱娜看着驾驶者那重新变得僵硬麻木的背影，回味着他刚才那句关于“代价”的话。

缄默的代价……打破缄默的代价……

她忽然注意到，在刚才激烈的规避动作中，驾驶者那破烂兜帽的侧面，被什么东西稍微勾扯开了一点点。虽然大部分面容依旧隐藏在阴影里，但她似乎瞥见了一抹极其不自然的、冰冷的金属光泽，在他\/她的下颌与脖颈连接处一闪而过。

那不是正常的皮肤质感，更像是……植入体？或者……义肢的接口？

这个神秘的拾荒者，他\/她沉默的背后，究竟隐藏着怎样的过去？支付了怎样的“代价”？他\/她救下他们，真的只是一时兴起？还是说……他\/她从他们身上，看到了某种打破这令人窒息循环的……微弱的可能性？

莱娜没有再追问。她只是默默地坐回安娜身边，拿起那块粗糙的织物，蘸了点水，再次轻轻擦拭安娜冰冷的额头。

飞行器继续向着虚海深处航行，引擎轰鸣，仿佛一首永无止境的、孤独而坚韧的生存挽歌。前方的混沌色带中，隐约出现了一些更加巨大的、似乎并非自然形成的阴影轮廓。

新的“地标”？还是新的危险？

莱娜不知道。但她知道，在这片吞噬一切的虚海中，缄默或许能苟活，但若想真正找到出路，有些代价，恐怕必须支付。

而她，以及她所守护的人，或许正是这“代价”的一部分。