第313章 刁难，想办法（2/2）
帕库斯愣住了，班妮狄克也抬起头，兰道夫的目光第一次带着明显的探究落在妮诺身上。
“老师，您的意思是…”帕库斯有点不敢相信自己的耳朵。
“我只是说一种可能性。”妮诺慢慢说道，“要招募士兵，尤其是想找到有能力、有潜力的人，一个正式的身份是必须的。我总不能凭着‘帕库斯王子的剑术老师’或者‘一个厉害的冒险者’这种名头去做事。我需要一个能被大家认可的头衔，还有相应的、在一定范围内行事和封赏的权力。”
她顿了顿，说出了心里琢磨好的词：“比如…一个‘女男爵’的身份。不用实际的封地，但要有公开的册封文书，证明我有贵族的身份和荣誉，而且…在特定情况下（比如边境平乱），能以你的名义征召、册封下级骑士，或者授予相应的荣誉。”
餐厅里一片寂静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。帕库斯瞪大眼睛看着妮诺，仿佛第一次真正认识自己的老师。他从来没想过，老师会主动提出这样的要求。女男爵…虽然是最低等的贵族头衔，但意义完全不一样。这意味着老师会正式踏入西隆的贵族体系，和他绑得更紧，也会承担更大的责任和风险。
“老师…您…您真的愿意…”帕库斯的声音有点颤抖。他听懂了妮诺的潜台词——她要靠自己的方式，为他打造一支力量，一支不属于任何现有贵族派系、完全忠于他（或者说，忠于她的承诺）的力量。这可比费南多那种满是算计、随时可能背叛的支持靠谱多了。
“我答应过会帮你。”妮诺平静地说，“而帮你登上王位，需要力量。你现在最缺的，就是完全属于你自己的、可靠的力量。从零开始培养虽然难，但根基最稳。”
帕库斯深吸一口气，胸膛剧烈起伏。他看了看班妮狄克，妻子轻轻点了点头，眼里满是信任和支持。他又看向兰道夫，这位沉默的守护者几不可察地颔首，表示认可。
“我…”帕库斯的声音还是有点干涩，但眼神渐渐变得坚定，“老师，如果您真的愿意这么做…我当然同意！女男爵的身份，我明天就让人准备册封文书！相应的授权…只要不违背王国的根本法律，您在为王国平定边境、招募士兵的范围内，都能自己做主！我相信您！”
“谢谢你的信任，帕库斯。”妮诺微微笑了笑，那笑容淡然而有力量，“那这事就这么定了。具体该怎么做，我之后会详细计划。先吃饭吧，兰道夫先生精心做的菜，凉了就可惜了。”
晚餐在一种混合着凝重与希望的新气氛中继续。帕库斯像是放下了心里的一块大石头，胃口也好了起来，开始认真品尝美食。班妮狄克安静地吃着，偶尔看向妮诺的目光里带着好奇和敬意。兰道夫依旧沉默，但给妮诺斟酒的时候，动作似乎比平时轻柔了些。
饭后，妮诺没多留。她向帕库斯和班妮狄克道别，婉拒了派人护送的好意，一个人走出了宫殿。
王宫的夜晚灯火通明，但不少廊道还是幽深寂静。妮诺踏着青石板路，朝着宫外自己的宅院走去。夜风微凉，吹动她熔金色的马尾和深蓝色的衣摆。
（女男爵…妮诺·格雷拉特女男爵…）
这个即将落在自己身上的头衔，让她觉得有些奇妙，兜兜转转自己居然从菲托亚领地的代理领主，变成了一个职位小的可怜的男爵，但这只不过是一个用来方便行动的身份而已，而且现在这似乎是必须走的一步。
（招募士兵…训练军队…）
这可不是她擅长的事。小规模战斗，她有信心。但带兵、练兵、管兵，完全是另一码事。她需要学习，需要帮手，需要找到合适的人。
她想起了来西隆这几天在市井里的所见所闻。那些对生活不满的平民，那些怀才不遇的冒险者，那些在酒馆里议论时局、渴望机会的闲汉…说不定里面就有可造之材。忠诚、勇气、一点潜力，这些都比那些现成的、满是利益算计的贵族私军强多了。
她也想到了帕库斯提过的，那些因为各种原因不得志，但认可他近期改变、愿意投靠的中下层军官。这些人熟悉军队运作，或许能成为最初的骨架。
但最关键的是…钱。养军队是烧钱的事，而且是大笔的钱。帕库斯手头紧，她自己这些年攒的积蓄虽然不少，可也撑不起一支军队长期的开销。她得想办法赚钱，或者…以战养战？
（边境…）
她的目光又投向西方。混乱的边境，肆虐的匪患，虎视眈眈的邻国小邦…危险是危险，但也意味着机会。如果操作得当，说不定能在解决边境问题的同时，搞定初期的资金和装备。
当然，这一切都得建立在“胜利”的基础上。而胜利，既需要实力，也需要运气。
不知不觉，她已经走出了王宫范围，踏上了王都的街道。夜晚的街道比白天冷清多了，只有零星的巡逻卫兵和匆匆赶路的行人。
妮诺放慢脚步，深深吸了一口夜晚清凉的空气。前路难走，迷雾重重，但至少第一步已经迈出去了。从明天起，她就不再只是一个“老师”了，而是西隆王国的女男爵，帕库斯王子在军务上的代表，一支还没成型的新军的领导者。
（父亲…如果您在天有灵，会怎么看女儿现在的选择呢？）她仰头望向夜空中稀疏的星辰，（是为了保护想保护的人而战，是为了履行对朋友的承诺而行，还是…在逃避回家的路？）
她不知道答案。或许，这些原因都有。
但不管怎样，她已经做了选择。那就在这条路上，一直走下去吧。
她握紧了腰间的剑柄，指尖触碰到中指上那枚冰凉的龙戒，脚步放缓，最后很快消失在了街角。