第372章 通达镖局（2/2）

茶馆里，说书人将这场围城编成新的故事，末了总要叹一句：“砖石垒城易，人心筑城难啊！”这句话如同一颗种子，埋藏在每一个听众的心中。然而，变革的裂痕并非一帆风顺……

圣托蒂斯的战火燃起后，通达镖局的灯笼在夜色中愈发明亮。这盏灯笼原只是京城小巷里不起眼的朱红色，如今却成了无数商贾眼中救命的符咒。自从数十万帝国铁骑兵在邻国折戟沙场后，圣托蒂斯的国力如秋日落叶般迅速凋零……；旱灾，暴雨接连不休，江河决堤，淹没了半数村庄。灾民们拖家带口流离失所，沿途饿殍遍野，连枯树上的乌鸦都啄食得愈发瘦弱。

商人运送货物的风险骤增，稍有懈怠，整车的绸缎粮食便会被蜂拥而至的难民哄抢一空。通达镖局原本只是一个小镖局，掌柜的是个年过半百的老江湖，姓林，人称“林老刀”。年轻时他曾是边关名将麾下的一名副将，因厌倦了沙场血腥，解甲归田开了这镖局。

镖局招牌上“通达”二字是他亲手所书，铁画银钩的笔锋里还藏着当年挥刀斩敌的劲道。战火初起时，他整日愁眉不展，盯着账本上寥寥无几的订单叹气。直到灾民潮涌来，商人们终于意识到，乱世中唯有镖局能护住货物性命，镖局的生意竟如枯木逢春般活络起来。

临行的那个清晨，雨诗与哥哥雨墨站在镖局门前。林掌柜亲自为他们系上镖旗，粗糙的手掌拍了拍兄妹的肩膀：“此去梅花江畔路途险恶，你们兄妹要互为倚仗。”雨诗望着院中整装的三十余名镖师，他们腰间挂着铜铃，在晨风中叮当作响。这铜铃是镖局的规矩，铃响则人至，铃静则人守，既震慑宵小，亦为同伴示警。

哥哥雨墨将佩刀系紧，动作利落如他二十年来练就的刀法，刀鞘上刻着的“守”字在晨光下泛着冷冽的光。雨诗摸了摸自己随身的药箱，这是母亲临终前留下的，檀木箱面已磨得发亮，箱内分层的抽屉里整齐摆放着止血散、金疮药、艾灸条……总说“江湖险恶，医者仁心”。

出城不过十里，灾民的影子便如阴云般压来。原本富庶的村庄如今只剩断壁残垣，焦黑的房梁上悬着半片蜘蛛网，风一过便簌簌摇晃。破败的茅屋里，孩童蜷缩在坍塌的墙根下，枯瘦的手攥着半块发霉的饼，指甲缝里嵌着泥土；路边沟渠旁，衣衫褴褛的老者倚着枯树，浑浊的眼睛盯着镖队经过扬起的尘土，喉间发出低弱的呻吟，仿佛垂死的困兽。

镖师们沉默地握紧兵器，刀柄上的汗渍在阳光下泛着油光，铜铃的声音在寂静中显得格外清脆，像是敲在人心上的警钟。雨诗掀开马车帘子，瞥见一名妇人抱着襁褓中的婴儿跪在路边。婴儿的啼哭微弱如蚊蝇，小脸瘦得只剩巴掌大，襁褓布上浸着黄褐色的污迹。妇人仰起头，枯黄的头发散乱地披在肩上，眼中却燃着一簇绝望的火焰：“求各位侠士行行好……我家男人被征兵战死，婆婆病饿而亡，这孩子再吃不上东西……”她的声音渐渐哽咽，跪姿却愈发卑微，额头重重磕在泥地上。

雨诗的心猛然揪紧，药箱在怀中烫得灼人，她伸手欲掀帘下车，却被哥哥按住肩膀。“不可停。”雨墨的声音如刀削斧凿般坚定，“货物若失，镖局声誉尽毁，我们百十号人的生计便断在此处。