第54章 守陵太监之死（1/2）

寒意彻骨的秋雨，从铅灰色的天幕淅淅沥沥地落下，敲打着皇陵神道两旁的石像生，溅起细碎的水花，更添几分肃杀与凄清。一辆青呢马车碾过湿滑的石板路，在陵区外围一处低矮院门前停下。这里并非祭祀重地，而是守陵太监们日常居住和存放杂物的偏院。

凌云鹤与裴远下了马车，早有在此等候的顺天府差役和皇陵卫所的校尉迎了上来，人人面色凝重，带着几分难以掩饰的惶恐。雨水顺着他们的斗笠蓑衣滴落，在脚边汇成小小的水洼。

“凌大人，裴大人，”领头的校尉抱拳行礼，声音干涩，“曹……曹公公就在里面。”

院门敞开，一股混合着雨水湿气、陈旧木头和某种难以言喻的甜腥气味扑面而来。院内不大，陈设简陋，正屋的门虚掩着。

推开门，昏暗的光线下，只见一个穿着灰褐色太监服饰的老者仰面倒在堂屋中央，四肢扭曲，眼睛惊恐地圆睁着，几乎要凸出眼眶，嘴巴大张，面色青紫，嘴角残留着早已干涸的白沫痕迹——正是与周显往来密切的守陵太监曹国安。其死状，与之前陈明远等官员几乎一模一样！

而在尸体旁边的泥地上，赫然印着几个清晰的脚印——脚掌宽大，前端带有诡异的爪状分叉，正是“水鬼”的铁爪鞋印！雨水从门外飘入，微微润湿了那脚印的边缘，使其显得更加新鲜刺目。

“又是水鬼索命！”一个差役低声惊呼，声音发颤。现场的气氛瞬间变得更加压抑，仿佛那无形的“水鬼”下一刻就会从阴影中扑出。

裴远眉头紧锁，手按上了刀柄，目光锐利地扫视屋内。凌云鹤却面色沉静，他缓缓蹲下身，并未先去查看尸体，而是将目光投向了那些脚印。

他看得极其仔细，甚至取出放大镜片，就着差役举起的灯火，观察着脚印的每一个细节——深浅、边缘的纹理、泥土的分布。

“裴远，”凌云鹤忽然开口，声音平静无波，“你看这些脚印。”

裴远闻言也蹲下身细看。片刻后，他眼中闪过一丝疑惑：“这脚印……似乎有些别扭。”

“不错。”凌云鹤指尖虚点几个脚印，“步伐间距看似正常，但着力点过于均匀，尤其是前掌的爪痕，入土深度几乎完全一致，像是被人用力按压下去，而非行走时自然交替发力所致。再看这边缘，”他指着脚印与旁边干燥地面的交界处，“泥土略有迸溅，但痕迹生硬，不似踩踏后自然成型，倒像是……有人拿着这铁爪鞋，小心翼翼地印上去的。”