第2章 老九：薪火·暗影传承（2/2）

活着的人，才有恐惧，才有选择。死了的，只剩下责任。

杰先生缓缓取下了他脸上的傩面。面具下的脸，出乎意料的并不苍老，却布满了纵横交错的、仿佛被无形力量侵蚀留下的暗红色纹路，一双眼睛深陷，瞳孔深处燃烧着某种近乎熄灭的余烬。

“这副面具，戴得太久，它已经快和我长在一起了。”杰先生看着手中的傩面，眼神复杂。“它能给你力量，也能吞噬你。记住，使用它，而不是被它使用。”

他将傩面递向老九。那面具在烛光下泛着幽暗的光泽，仿佛有生命在内部流动。

老九看着那副面具，它代表着天鬼的权柄，也代表着无尽的诅咒。他仿佛能看到历代天鬼的影子在面具后哀嚎，看到他们最终付出的代价……疯狂、异化、或者彻底的消失。

他深吸了一口地底阴寒的空气，肺部像是被冰刺填充。然后，他伸出手，接过了那幅沉甸甸的傩面。

触手的瞬间，一股冰冷的、带着无数破碎意念的洪流顺着指尖涌入他的身体。他听到了远古战场的嘶吼，听到了禁忌咒文的吟诵，听到了来自星空的、令人理智崩坏的低语……还有杰先生残留的、一丝疲惫到极点的意志。

“薪火相传，九死无悔。”杰先生看着老九将傩面收起，并未立刻戴上，语气似乎缓和了一丝，但那丝缓和很快被更深的阴郁覆盖。“小心‘地宫’的人，他们就像阴影里的毒蛇。也小心……我们自己人。绝望之下，人心比‘外界’更不可测。”

说完，杰先生最后深深看了老九一眼，那眼神仿佛要将他的模样刻入灵魂。然后，他转身，步履无声地融入身后的黑暗，就像一滴水汇入墨池，再也没有回头。

老九独自站在地穴中央，手中的傩面冰冷刺骨。烛火再次摇曳，将他的影子孤独地投在墙上。

他不再是老九，他是暂时的“天鬼”。是守护在人类文明与无尽疯狂之间，那道即将被侵蚀的、最后的影子。

他轻轻摩挲着傩面上冰冷的纹路，低声自语，如同立下誓言，又如同念诵悼词：“我会守着……直到你回来，或者……直到下一个接任的‘死人’。”

地穴深处，只有烛火燃烧时细微的噼啪声，以及那无处不在的、来自亘古的黑暗低语，作为回应。