第478章 汉中城（1/2）

孟虎瞪大眼睛，看着地上瘫成一团的萧黑皮，脸上写满了失望。“闹了半天，就是个扯虎皮拉大旗的货色？”他啐了一口，抬脚就想往萧黑皮身上踹，被殷牧野用眼神制止了。

端木烬沉默片刻，目光扫过栈道上横七竖八的尸体。“牧野，你怎么看？”

殷牧野沉吟道：“大人，此事确实蹊跷。若真如他所言，黑风寨的名头被多方利用。曹烈阳借之谋利，这萧黑皮借之壮胆。那真正的黑风寨要么根本不存在，要么……其真实面目恐怕比我们想象的更复杂。”

殷牧野顿了顿，看向端木烬：“属下以为，萧黑皮所知有限，留之无用。”

端木烬点了点头，没说话。

殷牧野会意，转身对胖猴使了个眼色。

胖猴二话不说，拎着刀走上前，在萧黑皮惊恐的注视中，一刀捅穿了他的心脏，动作干净利落。

萧黑皮抽搐了两下，没了声息。

“清理干净。”殷牧野下令。“所有尸体扔下深渊，血迹用尘土掩埋，一刻钟后出发。”

队员们立刻行动起来，匪徒的尸体被一具具抬起，抛入栈道外侧的万丈深渊。有人从崖壁旁铲来干燥的泥土，覆盖在血迹上。弩箭被回收，还能用的兵器被收集起来。虽然品质一般，但到了下一个城镇总能换些积分。

鬼蝠带着两名弓弩队员向前探了三里地，确认没有其他埋伏后返回报告。

不到一刻钟，栈道恢复了表面的平静，只余空气中淡淡的血腥味被山风逐渐吹散。

“出发。”端木烬翻身上了巴山牛。

队伍再次启程，这一次，所有人的警惕性都提到了最高。虽然萧黑皮是冒牌货，但谁也不敢保证前方没有真正的危险。

......

两天后。

当汉中城的轮廓出现在视野尽头时，所有人都松了口气。

与剑阁的险峻雄关不同，汉中城坐落在一片相对开阔的盆地之中。城墙高约十五米，以青砖和巨石砌成，城墙上旌旗招展，巡逻士兵的身影清晰可见。

最引人注目的是城外的流民营地——密密麻麻的简陋窝棚沿着城墙向外蔓延出近一里地，炊烟袅袅，人声嘈杂。有大量流民聚集在此，希望能进入城中寻求庇护。

“大人，前面就是汉中城了。”殷牧野策牛与端木烬并行。“据之前打探的消息，汉中是穿越秦岭前最后一个大型补给点，城内势力盘根错节，官方、佣兵团、商会、江湖门派都有驻点。”

端木烬点了点头：“按老规矩，低调入城，补充物资，打探消息。”

“是。”

队伍朝着城门方向行进，越靠近城门，人流越多，有背着刀剑的猎人，有赶着驮马的商队，更多的是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。

城门前排起了长队，守城士兵的检查比剑阁更加严格。除了核对身份、缴纳入城税外，竟然还要检查随身行李，并对每个人进行简单的盘问。

轮到端木烬一行人时，一名身穿皮甲、腰挎腰刀的城门校尉走上前来。他目光锐利地扫过队伍，尤其在众人精良的装备和巴山牛上停留片刻。

“从哪里来？到哪里去？”校尉例行公事地问。

“从南边来，往北边探亲。”殷牧野上前应对，递上准备好的入城税。

校尉接过钱袋掂了掂，揣进怀里，但没打算轻易放行。他指着队伍后的巴山牛：“这些牛是怎么回事？”

“是脚力。”殷牧野面不改色。“北边山路难行，马匹不便，所以换了牛。”