第98章 虎伏狼溃（2/2）

他的声音洪亮，带着战后未褪的杀气，却也透着一丝不易察觉的愧色和服膺。这番话，既是汇报，也是说给周围所有乡勇听的。

沈砚秋微微颔首，心中并无多少胜利的喜悦，反而有些沉重。三条人命。他走到那三名阵亡乡勇的遗体旁，他们被并排安置在一块相对干净的空地上，覆盖着同伴脱下的外衣。沈砚秋蹲下身，轻轻将其中一具遗体脖颈上歪斜的号牌扶正。那是个才二十出头的年轻人，脸上还带着一丝未曾褪尽的稚气。

“记下他们的名字，厚恤家眷。”沈砚秋的声音不高，却清晰地传入每个乡勇的耳中，“凡战死者，皆为我米脂英烈，其父母，县衙奉养；其子女，县学供养。”

周围原本因胜利而有些喧闹的乡勇们渐渐安静下来，看着沈砚秋的动作，听着他的话语，眼神中原本混杂的兴奋、疲惫与后怕，渐渐沉淀为一种更为坚实的东西。

周老憨深吸一口气，猛地抱拳单膝跪地，低头道：“大人！末将…末将之前不服将令，质疑大人战术，险些贻误战机，酿成大祸！请大人责罚！”

他这一跪，身后不少原本隶属于他那一路的乡勇，也纷纷跟着跪下。

沈砚秋伸手将他扶起：“周统领请起。战场之上，局势瞬息万变，你能临机应变，率部猛攻，牵制匪首主力，已是首功。至于先前争执，亦是出于公心，何罪之有？”他目光扫过跪地的乡勇，“诸位都起来吧，此战之功，非我一人之谋，乃上下用命之功！”

乡勇们这才陆续起身，看向沈砚秋的目光愈发不同。这位年轻的县丞，不仅有着让他们信服的智计和胆魄，更有体恤士卒、赏罚分明的气度。

这时，一名乡勇小跑过来，手里捧着一本略显残破的册子：“大人，在匪巢里搜到的，像是他们的账本。”

沈砚秋接过，就着火光随手翻了几页，上面不仅记录了劫掠所得的分赃，还有一些模糊的往来名目和代号，其中几笔似乎指向了米脂乃至延安府的某些人物。他目光微凝，不动声色地将册子合上，递给旁边的王书吏：“收好，带回县衙细细查验。”

“大人，这些俘虏…”周老憨指着那八十多个垂头丧气的匪徒问道。

沈砚秋看着这群面黄肌瘦、衣衫褴褛的俘虏，其中不少人的眼神麻木中带着恐惧，与李黑虎那等积年悍匪截然不同。他沉吟片刻，道：“将李黑虎及其几个亲手杀过人的核心头目，单独关押，严加看管，等候律法裁决。其余人等…”他顿了顿，“先行收押，查明身份。若有无辜被掳、或为生计所迫初次为匪者，甄别出来，另行处置。”

他没有立刻说出“编入乡勇营”的想法，此刻人多眼杂，并非最佳时机。但这话听在那些本就被迫为匪的俘虏耳中，不啻于一道赦免的曙光，不少人抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希望。

“清理战场，扑灭余火，收缴所有兵甲粮秣。”沈砚秋最后下令，“天亮之前，撤回米脂。”

乡勇们轰然应诺，各自忙碌起来。火光映照下，沈砚秋独立于一片狼藉的匪巢之中，身影被拉得很长。黑风岭已平，米脂境内可暂保一时安宁。但他手中那本轻飘飘的账册，以及周老憨那句“陕西巡抚已派人前来米脂‘考察’”，却像两块无形的巨石，悄然压上了他的心头。

这剿匪之功，是护身符，还是催命符，尚未可知。