第118章 棉丰财阜隐忧现（2/2）

苏清鸢一一记下，并无异议。她深知，沈砚秋在民生上的投入从不吝啬，但在武备上，也同样重视。这乱世，有民心，更需有自保之力。

棉纺业的兴盛，如同给米脂注入了一股活水。市面肉眼可见地繁荣起来，流民几乎绝迹，街巷间百姓的脸上，多了几分踏实与希望。“沈青天”的名号，不再局限于米脂，开始在整个延安府流传。

然而，潜流总是在风平浪静下涌动。

这日傍晚，周老憨巡视完城墙修缮工地，回到县衙，寻到正在书房查看水利图谱的沈砚秋，脸色有些凝重。

“大人，”他压低声音，“派去盯着王府那边的人回报，朱常浩前几日秘密接待了几个从北边来的客人，像是蒙古那边的打扮，鬼鬼祟祟的。还有，咱们安排在绥德那边的眼线说，最近有一小股来历不明的马贼在边境活动，人数不多，但很精悍，不像普通土匪。”

沈砚秋的手指在图纸上停顿了一下，抬起头，眼中没有太多意外。朱常浩上次吃了那么大亏，被罚俸禁足，以他的性子，绝不可能就此罢休。明的暗的，总会再来。

“知道了。”沈砚秋语气平静，“让我们的人继续盯着，不必打草惊蛇。另外，告诉绥德那边的兄弟，留意那伙马贼的动向，特别是他们是否与米脂这边有什么勾连。”

周老憨应下，又道：“大人，咱们乡勇营如今兵强马壮，要不要主动出击，把那伙马贼给剿了？免得日后成了祸患。”

沈砚秋沉吟片刻，摇了摇头：“绥德并非我等辖境，贸然越境剿匪，名不正言不顺，易生事端。眼下……还是先固守根本。你传令下去，乡勇营近日操练加倍，尤其是夜巡和警戒，不得有丝毫懈怠。”

“是！”周老憨抱拳领命，转身大步离去。

书房内重归寂静。沈砚秋走到窗边，望着窗外沉沉的暮色。米脂的棉纺根基初成，民生渐稳，但这看似稳固的局面，实则仍如履薄冰。上有朱常浩这等皇亲权贵虎视眈眈，外有匪患兵灾隐忧，朝中党争更是波谲云诡。

他提升自身权力和地位的念头，从未如此刻这般清晰和迫切。只有站得更高，掌握更多的力量，才能真正守护住眼前这来之不易的安稳，才能去实现更大的抱负。

远处，公坊下工的钟声悠扬传来，夹杂着织工们归家的零星笑语。这安宁的市井之声，与他心头萦绕的隐忧，交织成一幅复杂而真实的画卷。