第9章 夜递民情（2/2）

宣纸上，是工整誊抄的策论全文。沈砚秋隔着人群，能看到自己写下的那些字句——“棉纺兴则农户富，苛捐除则民心安”、“火耗羡余，层层盘剥，民力已竭”……在官府的榜文墙上，显得格外刺目。

人群前方，有几个粗通文墨的老者，正大声地、带着哽咽的腔调，逐字逐句地念着。每念到痛陈弊政之处，人群中便爆发出阵阵压抑的呜咽和愤怒的低吼。

“……说得对！说得太对了！”一个头发花白的老农用粗糙的手背抹着眼睛，“俺家那三亩薄田，打的粮食还不够交‘火耗’和‘脚钱’！”

“王老爷家……他们心黑啊！”另一个妇人尖着嗓子哭喊，“去年俺男人就是被他们逼着典了地，才……”

群情汹涌，积压已久的怨气仿佛找到了一个宣泄的出口。不少人开始朝着府衙大门方向呼喊：

“青天大老爷！要为我们做主啊！”

“支持沈相公！废了那些苛捐！”

沈砚秋站在人群边缘，看着眼前这一切，胸腔里像是被什么东西塞满了，沉甸甸，又带着一丝灼热。他没想到，李嵩会用这种方式，将他的策论变成了一面旗帜，直接插在了乡绅与民众之间。

“沈相公！是沈相公！”有人认出了他，激动地指着他喊道。

瞬间，无数道目光汇聚过来。有感激，有期盼，有热切。几个农户模样的汉子挤到他面前，扑通就跪下了：“沈相公，您是我们穷苦人的指望啊！”

沈砚秋连忙弯腰去扶：“快请起，折煞学生了。”他的手触到对方粗糙皲裂的皮肤，感受到那微微的颤抖，心头更是震动。

就在这时，府衙侧门打开，几名衙役走了出来，为首一人朗声道：“主考李大人有令，此策论切中时弊，特张贴于此，以供士民共鉴！府尊大人亦已知晓，定会体察民情！”

这话更像是一瓢热油，浇在了本就沸腾的民意之上。欢呼声、叩谢声此起彼伏。

沈砚秋却注意到，在人群外围，几个穿着体面、像是乡绅家仆模样的人，脸色铁青，互相使了个眼色，匆匆挤出人群，显然是回去报信了。

王家的反应，恐怕马上就要来了。而且，必然是雷霆之怒。

李嵩这一手，是把他沈砚秋彻底推到了台前，也推到了风口浪尖。用民望来对抗乡绅的权势，这招险棋，效果立竿见影，但后续的反扑，也必将更加酷烈。

他扶着那几位农户站起，目光扫过眼前一张张激动而又带着悲苦的面孔，心中那点因策论公开而生的兴奋迅速冷却，取而代之的是一种沉甸甸的责任和更深的警惕。

借力打力，力是借来了，可这力过于刚猛，一个不好，未伤敌，先伤己。

他抬起头，望向府衙那威严的门楣，夕阳正将最后一点金光镀在它的飞檐上。李嵩在里面吗？他此举，除了为民请命，是否还有别的考量？而自己，接下来该如何走？

夜色，正悄然降临。