第145章 号舍暗战（2/2）

刚写了两行，邻舍崔小辫就开始抓耳挠腮。不多时，一个纸团从木栅下滚了过来。沈砚秋目不斜视，一脚踏住，鞋底碾了碾。

“喂！”崔小辫压低声音，带着恼怒。

沈砚秋恍若未闻，笔下不停，将米脂军屯亩产、棉纺税收、流民安置等数据化入文章，字字扎实。他写一段，便用镇纸将试卷上方压住，只露正在书写部分，防止被人远窥。

午时刚过，崔小辫似乎坐不住了。沈砚秋听见他起身如厕的动静，经过自己号舍时，袖摆“无意”在门框蹭了一下。片刻后，沈砚秋发现自己刚写好的一页策论边缘，沾了几点灰白色的粉末，带着石灰气味。

是想让他试卷污损？他不动声色，吹去粉末，留下几点淡淡印痕，反而成了天然标记。

申时初，沈砚秋文章已近尾声。他停笔检查，忽然瞥见试卷左下角那两道折痕旁，不知何时多了一道崭新的！有人趁他专注书写时，试图偷换试卷？

他心头一凛，立刻伸手入怀，触到那枚林墨雪给的嗅盐瓶。瓶底，他上考场前用细炭条画了一道极短的横线。此刻指尖所触，横线仍在。他微微松口气，试卷未被调包，但这新折痕说明有人动过。

他猛地抬头，正好捕捉到崔小辫缩回目光的瞬间，对方手里似乎还攥着什么东西。

沈砚秋眼神一冷。他不再犹豫，将最后一段关于“边军与乡勇联动稽查私盐”的策论写完，吹干墨迹。随后，他取出备用的朱砂笔，在试卷首页天头空白处，极小地画了一个三角符号——这是他与苏清鸢约定的暗记，代表“试卷可能被动过，阅卷时留意”。

收卷锣响。沈砚秋看着差役将试卷糊名封存，纳入箱中。他整理考篮，将那本被动过手脚的《农政全书》放在最底层。

走出号舍时，夕阳余晖刺得他眯了眯眼。崔小辫从他身边挤过，阴恻恻道：“沈举子好定力，就是不知这定力能用到几时。”

沈砚秋停下脚步，转头看他，目光平静：“不劳崔公子费心。倒是崔公子，还是多操心自家事为好，听说户部近来正在核查各衙‘羡余’。”他语气平淡，却让崔小辫脸色瞬间变了变。

不再理会对方，沈砚秋提起考篮，汇入散去的人流。贡院的阴影被拉得很长，落在他青色的直裰上。他知道，试卷交上去了，但这场考试，还远未结束。崔应元叔侄的算计，绝不会止步于这间小小的号舍。