第13章 备考风波（1/2）

沈砚秋盯着桌上摊开的《春秋》注本，眉峰拧成了结——书页间“齐桓公葵丘会盟”的关键注解不翼而飞，边缘还留着撕扯的毛边。他指尖抚过破损处，触感粗粝，心头那股火苗倏地窜起，又被他强行压了下去。

昨日同窗陈秀才悄悄递话时，他还没太当真。此刻亲眼见到这明目张胆的破坏，才知王老爷那边下手之快、之狠。乡试在即，这等关乎经义辨析的核心内容缺失，若换个人，怕是真要抓瞎。

“撕书？倒是省了买凶的钱。”他低笑一声，眼底却无半分笑意。窗外，暮色渐沉，将绍兴府学舍的院落染上一层灰翳。几个穿着绸衫的生员说笑着走过，目光若有似无地扫过他这边，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。

沈砚秋阖上注本，指节在粗糙的封面上叩了叩。这书是原主省吃俭用买下的旧版，页脚还留着原主密密麻麻的批注，如今却成了别人算计他的工具。他起身走到墙边，那里贴着他这几日用炭条画的“经义脉络图”，线条纵横，将《春秋》微言大义与历朝注疏勾连成网。现代思维导图的方法，在这备考关头，反倒成了破局的利器。

“陈兄，”他转向一旁面露忧色的陈秀才，“劳烦你再帮我打听打听，除了撕书，王老爷那边，或者……学政张大人那边，可还有别的动静？”他刻意放缓了语调，最后一个名字咬得轻，却让陈秀才脸色一白。

陈秀才左右看看，凑近低语：“砚秋兄，慎言！张大人……那边，我爹在学政衙门当差，也是夹着尾巴做人。只听说，张大人对‘廪膳银’盯得紧，去年……唉，去年那事，你启蒙先生不就是因为……”

话未说尽，沈砚秋已然明了。记忆里，原主的启蒙先生，那位耿直的老秀才，就是因为联名揭发学政张鹤年克扣、甚至贪墨生员廪膳银和赈灾粮，反被安了个“煽动生事”的罪名，革除了功名，郁愤而终。原主曾为此奔走呼号，却人微言轻。如今这旧账，连同王老爷的新仇，竟一并在乡试前压了过来。

“廪膳银……”沈砚秋喃喃，眼神锐利起来。这不仅是贪腐，更是断了寒门学子的活路。张鹤年敢如此肆无忌惮，必是上下打点妥当，自以为无人敢查。

当夜，府学舍静得出奇，只闻虫鸣。沈砚秋吹熄了油灯，却未宽衣，只在黑暗中静坐。月光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。他指尖摩挲着腰间那本已显破旧的格斗术残页，冰凉的触感让他心神稍定。穿越至今，考场辩诬、对抗乡绅、智斗学政……每一步都如履薄冰。这大明仕途，比他读过的任何史书都更真实，也更残酷。

不能只被动接招。张鹤年才是王老爷敢如此嚣张的底气。若能找到张鹤年贪墨的铁证……念头一起，便再难压下。

第二日，他借口去书肆寻购缺漏的注本，绕到了学政衙门后街。这里不比前街肃穆，多是些杂货铺、小酒馆，也是衙门吏员常来常往之地。他状似随意地踱步，目光却扫过那些挂着“代写文书”、“核算账目”招牌的铺面。

在一家名为“李记文书”的铺子前，他停住脚步。铺面狭小，陈设简陋，一个须发花白的老吏正伏案抄写，正是那日他在账房见过的，原主启蒙先生的旧友。

沈砚秋踱步进去，拿起一册空白的账本翻看。“老丈，这账本怎么卖？”

老吏抬起头，昏花的老眼在他脸上停顿片刻，闪过一丝不易察觉的讶异，随即垂下眼睑，慢悠悠道：“五十文。”