第46章 暂退隐忍待时机（2/2）

王书吏沉吟片刻，缓缓点头：“大人深谋远虑。只是，此举必遭乡绅集体抵制，难度极大。”

“所以需要盟友，需要证据，需要时机。”沈砚秋道，“李之藻老先生那边，还要劳烦先生多走动。另外，之前让你统计的被强占土地农户的名单和诉状，整理得如何了？”

“已整理出大半，涉及三百余户，田亩上千。”王书吏答道，“只是…光有诉状，难动王府分毫。”

“我知道。诉状是民意的体现，也是我们日后发难的由头。”沈砚秋道，“当务之急，是找到更确凿的，能将知府和赵德福直接联系起来的铁证。比如…他们如何在赈灾粮上动手脚，如何分润利益的证据。”

他想起巡按御史的回信，那个“待我巡米脂时再查”的承诺，像风中残烛，微弱却真实存在。他必须在这盏烛火熄灭前，准备好足够的干柴。

“赵德福今日如此嚣张，绝不会仅仅因为知府的庇护。他背后定然还有我们不知道的依仗。”沈砚秋走到窗边，看着远处王府那高耸的飞檐，“他在怕什么？又在掩饰什么？下一次，他不会给我们轻易拿到口供的机会了。”

黄昏时分，沈砚秋独自一人走出县衙后门，信步来到城西的一片破败民居。这里是上次被王府家丁殴打的几户农户的住处。低矮的土坯房摇摇欲坠，空气中弥漫着草药和苦难的气息。

一个头上缠着渗血布条的老农，正蹲在门口费力地劈着柴火，看到沈砚秋，愣了一下，慌忙要跪下。

沈砚秋快步上前扶住他：“老伯不必多礼，伤势如何？”

“劳…劳大人挂心，还…还死不了。”老农声音沙哑，眼神浑浊，带着底层百姓面对官老爷时固有的畏惧和一丝不易察觉的期盼。

沈砚秋沉默片刻，从怀中取出一点碎银子，塞到老农手里：“拿去抓点药，买些吃食。”

老农的手颤抖着，不敢接。

“拿着！”沈砚秋语气加重了些，将银子硬塞进他粗糙的掌心，“今日之事，是本官无能，未能护你们周全。这银子，算是一点补偿。”

老农的嘴唇哆嗦着，混浊的眼里终于有了点水光，嗫嚅着：“不怪大人…是那些天杀的啊…”

沈砚秋看着他，看着这片破败的景象，心头像是压了一块巨石。妥协是手段，不是目的。今日的退让，是为了明日能更彻底地将这些盘根错节的毒瘤铲除。

他转身离开，背影在夕阳下拉得很长。回到县衙书房，他挑亮油灯，再次铺开那份赋税改革方案，提笔蘸墨，在“清查诡寄田粮”一条旁，用力添上几行小字，墨迹深沉，透着一股不容置疑的决心。

夜风吹动窗纸，呜呜作响，仿佛这米脂县无数无声的哭泣与呐喊。