第18章 榜发惊魂终中举（2/2）

“沈兄高才！恭喜恭喜！”

“我就知沈兄非池中之物！”

“院试第四，乡试第七，沈兄这是连战连捷啊！”

沈砚秋深吸一口气，压下翻腾的心绪，面上恢复了从容，一一拱手还礼，言辞谦逊：“侥幸，皆是侥幸，诸位同窗抬爱了。”

便在此时，他感受到一道格外冰冷刺骨的视线。循着感觉望去，只见学政张鹤年不知何时已出现在学宫门廊之下，正与几名官员寒暄。然而，那双眼睛却穿过人群，死死地钉在沈砚秋身上，里面的怨毒几乎不加掩饰，却又强行压抑着，导致他面上的肌肉微微抽搐，显得异常僵硬。

沈砚秋心中雪亮。这不是他文章功夫的胜利，至少不全是。这是那本账册，是刘御史的介入，是权力博弈下短暂的平衡与妥协。张鹤年不敢在明面上压下他的功名，但这刻骨的恨意，已然种下。

他坦然迎向那道目光，隔着喧嚣的人群，微微颔首，姿态恭敬，眼神却平静无波。既无得意，也无畏惧。这番姿态，更让张鹤年胸口一阵起伏，猛地甩袖，转身走进了学宫大门。

“哼，小人得志！” 一声不高不低的冷哼从旁边传来，正是那簇拥着张小三的圈子。张小三此次也中了举，名次却在五十开外，与沈砚秋的第七名相比，黯然失色。他盯着沈砚秋，脸上青红交错，先前的那股得意早已荡然无存。

沈砚秋懒得与这等纨绔纠缠，正欲与同窗离开这是非之地，一个穿着粗布短打、面貌寻常的少年却灵巧地挤过人群，来到他面前。

“沈相公。” 少年声音很低，迅速将一张折叠的纸条塞进沈砚秋手中，“李嵩大人让小的交给您的，嘱咐您‘赴京路上，务必当心’。”

动作干净利落，话音未落，人已重新没入人群，消失不见。

沈砚秋心头一凛。李嵩此刻派人送信，绝不仅仅是道贺。他借着拱手向周围继续道贺的人致意的动作，不着痕迹地背过身，展开纸条。

上面只有一行熟悉的、属于李嵩的瘦硬字迹：

「赵万春虽倒，余党未清，钱塘水路不甚太平，万望谨慎。」

纸条在指尖轻轻捻动，沈砚秋的眼神沉静下来。刚刚放榜带来的片刻轻松瞬间消散。赵万春倒台，其党羽星散，确实难保没有铤而走险、意图报复的死士。赴京会试，钱塘江畔是必经之路……

他抬起眼，望向北方的天空，目光似乎已越过眼前喧闹的放榜现场，看到了那烟波浩渺、也可能杀机暗藏的钱塘水路。腰侧，那本已被翻得有些毛边的现代格斗术教程残页，隔着衣物，传来一丝坚硬的触感。