第78章 展示流民价值破局（2/2）

李老爷捻着胡须，没说话，目光却在那两道墙之间来回逡巡。

“第二项，负重行军。”沈砚秋命人抬来数十个同样份量的麻包，“每人负一包，绕校场疾走十圈，先完者为胜。”

这一次，差距更为明显。流民们常年忍饥挨饿奔走，耐力远超这些平日里最多巡巡街、偶尔追捕小贼的衙役。十圈下来，流民队大多还能坚持，而衙役队已瘫倒大半，气喘如牛，汗透衣背。

几个乡绅微微颔首，看向流民的目光里多了些别样的意味。

赵德安脸色难看，强笑道：“大人，衙役兄弟们平日公务繁忙，疏于锻炼，也是情有可原……”

沈砚秋不接他的话，直接进行第三项：“最后，垦荒。”他指着校场边缘一片长满杂草的荒地，“同样百人队，各开垦一亩荒地。时限，一个时辰。”

这才是流民真正的主场。他们挥舞着分发的简陋农具，动作熟练而富有节奏，锄头落下，杂草连根翻起，泥土被迅速耙平。那份浸润在骨子里的农耕技艺，绝非衙役们笨拙模仿所能及。一个时辰后，流民队负责的土地已平整如镜，而衙役队那边，草除得七七八八，地却坑洼不平。

三项比试，高下立判。

沈砚秋走到场中，目光扫过神色各异的乡绅和官吏，声音清晰地传入每个人耳中：“诸位都看到了。流民非是废物，他们有力气，有技艺，更能吃苦耐劳。若招安为乡勇，农时便是最好的屯田劳力，闲时便是守护乡里的兵卒。他们所求，不过是一口安稳饭吃，一片能立足的地。予其生路，他们便能为我米脂筑起最坚实的墙，开出最肥沃的田！”

他顿了顿，看向那些眼神终于炽热起来的流民，又转向面色复杂的衙役班头：“至于衙役兄弟们，抽调入营，并非剥夺尔等职责，而是赋予更重的责任——保境安民！平日辛苦，本官知晓。故，乡勇营之军饷，优先保障，绝不动用诸位原有俸禄分毫。今日所展，非为贬低谁，而是要让诸位明白，流民与衙役，各有其用，合则两利！”

周老憨激动得浑身微颤，猛地抱拳，声音洪亮：“愿为沈大人效死！为米脂效死！”他身后的流民们齐声应和，声浪震得校场旁的柳树枝叶簌簌作响。

几位乡绅交头接耳，李老爷沉吟片刻，终于缓缓开口：“沈大人……所言不虚。这些流民，确是能做事的。”他话锋一转，“只是，这军饷兵甲，终究是实打实的开销……”

“李老爷放心。”沈砚秋接过话头，“军饷来源，昨日已言明。至于兵甲，首批百套，三日内必至。后续亦有着落。沈某在此立誓，绝不因此事，再向各位乡绅摊派一分一毫，增加百姓一丝负担！”

这话掷地有声。乡绅们最大的顾虑被堵死，又亲眼见了流民的价值，态度顿时软化不少。

赵德安看着眼前局面，心知沈砚秋这一步，又走成了。他强压下心头嫉恨，挤出一丝笑容：“大人深谋远虑，属下拜服。只是……这人招来了，日后如何管束，如何调配，还需细细斟酌，万一……”

“没有万一。”

沈砚秋打断他，眼神锐利如刀，掠过赵德安，扫过全场。

“今日起，乡勇营便按此规制运转。衙役、流民混编为三队，各设队正。周老憨任副统领，协助本官总理营务。营中设立章程，有功即赏，有过即罚，一视同仁！”

他袖中手指微微蜷紧，感受着那份早已拟好的、融合了现代管理思维的训练与编制草案的厚度。他知道，展示价值只是第一步，接下来，如何将这支成分复杂、心思各异的队伍真正拧成一股绳，才是真正的考验。校场上的风带着尘土的气息，吹动他官袍的下摆，也吹动了米脂未来格局的莫测风云。