第109章 佃户证词证恶行（2/2）

屋内重归寂静。沈砚秋坐回椅中，却没有继续看账册。他闭上眼，脑海里浮现的是初到米脂时看到的景象——面黄肌瘦的流民，荒芜的田地，还有被王府管家强占水渠后，活活旱死的禾苗。民不畏死，奈何以死惧之？但当生的希望都被剥夺，恐惧便会吞噬一切勇气。

不知过了多久，门外再次响起脚步声，比之前更急，也更沉。

王书吏回来了，这次他不仅带回了寒气，还带回了眼角一丝难以抑制的激动。他解下披风，小心翼翼地从怀里掏出一叠略显粗糙的纸张，纸张边缘被摩挲得起了毛边。

“大人，李老栓……说了！”王书吏的声音带着喘，“他不止说了，还按了手印！他说，他信沈青天！他还悄悄叫来了隔壁同样被占了几亩山坡地的赵石头，赵石头也愿意说！”

沈砚秋接过那叠纸，入手是冰凉的，上面的字迹歪歪扭扭，夹杂着不少圆圈代替的不会写的字，显然是王书吏根据口述快速记录的。墨迹深浅不一，可见书写时的心潮起伏。而在那记述着“崇祯元年三月，王府管家带人强占河滩地三亩二分，打断老父右腿，老父含恨投河”的文字末尾，一个鲜红的手印赫然在目，像一团凝固的血，又像一点不肯熄灭的火种。

“好。”沈砚秋只说了这一个字，指腹轻轻拂过那殷红的手印，然后将这几张纸与李之藻整理的账册证据放在一处。

王书吏缓了口气，又道：“李老栓还说，他知道城南还有好几户，遭遇比他还惨，只是不敢声张。若大人需要，他……他可以试着去问问。”

“暂且不必。”沈砚秋摇头，“有这两份，足可窥一斑而知全豹。眼下不宜动静过大，以免王府察觉，狗急跳墙。”

他拿起笔，开始亲自润色、整理这些证词，将口语化的叙述转化为更清晰有力的文字。阳光终于挣脱了地平线的束缚，透过窗纸照射进来，在书案上投下斑驳的光影。油灯的光芒在日光下显得微弱，却依旧执着地燃烧着。

苏清鸢端着简单的早食进来时，看到的便是沈砚秋伏案疾书的侧影，和侍立一旁、面带疲惫却眼神发亮的王书吏。她没有打扰，轻轻将粥碗放在一旁，目光扫过那叠墨迹未干的新证词，又很快垂下眼帘，无声地退了出去。

当最后一份证词整理完毕，沈砚秋放下笔，揉了揉发胀的眉心。窗外已是天光大亮，县衙前街渐渐传来人声。

“王书吏，辛苦你了，先去歇息吧。”沈砚秋将整理好的证词与账册摘录收拢在一起，用镇纸压好。

王书吏躬身告退，走到门口，又忍不住回头：“大人，有了这些，咱们……能赢吗？”

沈砚秋抬起眼，晨曦映在他脸上，轮廓清晰而坚定：“谋事在人，成事在天。但无论如何，米脂百姓的声音，不该被埋没。”

王书吏不再多问，轻轻掩上门。

沈砚秋独自坐在案后，目光落在那一摞即将寄往京城，直呈御前的证据上。他知道，这不仅仅是他沈砚秋与朱常浩的个人恩怨，更是米脂千百户受欺压的佃户，与这大明王朝盘根错节的宗室特权之间，一次无声的撞击。而这撞击的回响，最终会传到那座紫禁城的深处，落到那位年轻皇帝的手中。

只是不知，那龙椅上的天子，是会选择维护皇叔的颜面，还是倾听这来自边陲小县的微弱民声？

他端起那碗已经微凉的粥，一口气喝了下去，胃里有了些暖意，心却依旧悬着。