第135章 乡绅捐粮助完工（2/2）

二十辆粮车吱呀驶过长街。沈砚秋亲手揭开首车苫布，霉味冲得围观乡绅连退三步。陈年麦粒里混着黑黢黢的虫蛀粒，李员外讪笑：“年景不好...”

“好得很。”沈砚秋抓起把麦粒撒向车轴，蛀空的外壳在阳光下如金粉飘散，“正好喂新水车——诸位请看。”他突然抬手指向渠口。

但见齿轮组咬合着霉麦隆隆转动，竟将混沙的渠水滤得清澈。赵木匠带着徒弟立在渠坝上，手中牵绳连着所有乡绅的衣带——稍一扯动，渠水便泼溅到他们锦缎鞋面上。

“此谓‘功德水’。”沈砚秋踏着水花走向第二辆粮车，苫布下赫然是王府特供的精米。他舀起半勺当众倾入粥锅，米香瞬间压过霉味，“李员外连贡米都舍得，果然功德无量。”

乡绅堆里响起窃窃私语。几个机灵的已悄悄吩咐管家回府拉粮，有人甚至解下玉佩塞给苏清鸢：“暂抵五十石！”

暮色渐浓时，粮车堵塞了整条西街。沈砚秋站在车辕上登记捐粮数，忽然问周老憨：“今日工地伤亡几何？”

“伤九人，无亡。”周老憨抱拳应答，铠甲下隐约露出包扎伤口的棉布——那是今早搬运石料时被乡绅家丁推搡所致的擦伤。

沈砚秋颔首，跳下车辕走向李员外。他官袍下摆吸饱泥水，每步都留下深渍：“员外可知今日晕倒的民夫里，有个会雕送子观音的巧手？”

李员外正为损失贡米肉痛，闻言突然僵住。他想起今早管家汇报：工地有个老匠人晕倒时，怀里掉出雕了一半的桃木符——花纹与王府暗桩的联络信物一模一样。

“明日捐粮翻倍。”沈砚秋将功德匾塞进李员外颤抖的手中，匾角磕到对方拇指的翡翠扳指，“本官保你儿媳妇年内添丁。”

当夜子时，沈砚秋独坐粮库验粮。新到的稻谷里混着细沙，他持秤的手突然一顿——秤砣底部粘着片金叶子，边缘烙着王府印记。

苏清鸢提着灯笼进来，光晕扫过满仓粮袋：“清点完了，够支应二十天。”她账册里夹着徐光启的新信，火漆已被刮开，“徐大人问，那三箱泰西量具要不要追回？”

沈砚秋将金叶子按进湿泥封存的粮袋，泥痕恰巧盖住王府烙印：“告诉徐大人，米脂现在最缺会修量具的匠人。”

窗外传来守夜乡勇的咳嗽声。周老憨按刀巡视的剪影掠过窗纸，铠甲撞击声里混着极轻微的金属摩擦音——像是齿轮在暗处转动。