第138章 托付米脂（1/2）

夜幕下的米脂县衙二堂，灯花噼啪一声轻响，爆开一团细小的光晕，旋即黯了下去。沈砚秋放下手中徐光启门生送来的恩科邸报，指尖在“在职官员可应试”的字样上轻轻一叩，烛光将他挺拔的身影投在身后悬挂的《米脂堪舆图》上，微微晃动。

他刚理清赴京应试的利弊——这是跳出陕西漩涡，直入中枢的快车道，耳边就仿佛响起了朱常浩在王府深处的冷笑，以及绥德方向隐约传来的喊杀声。米脂这座他一手从饥馑、匪患和乡绅夹缝中拉扯起来的城池，在他离去后，能否承受得住这内外交攻的压力？

“不能再犹豫了。”沈砚秋深吸一口气，压下心头的滞涩，声音在寂静的堂内显得格外清晰，“周老憨，去请苏姑娘、林姑娘，还有王书吏过来。”

不过一盏茶的功夫，几人便已聚齐。周老憨甲胄未卸，带着一身夜露的寒气；苏清鸢手中还拿着一卷未核完的账册，指尖沾着些许墨迹；林墨雪药箱斜挎，神色沉静；老成持重的王书吏则默默站在下首，目光扫过沈砚秋沉凝的面色，心中已猜到了七八分。

“恩科已定，我需即刻赴京。”沈砚秋开门见山，话语如石投静水，“然我离去，米脂顿失支柱。朱常浩恨我入骨，绥德匪患未靖，境内乡绅亦有余孽窥伺。故此，米脂后事，需托付诸位。”

周老憨闻言，虎目一瞪，当即抱拳：“大人！您去哪儿，俺老周就跟到哪儿！这米脂……”

沈砚秋抬手止住他后面的话，目光锐利如刀：“你跟我走，这八百乡勇谁人能驭？这刚有起色的军屯，谁能镇守？老周，米脂的武力根基，在于乡勇营，而乡勇营的信服，在于你周老憨。你留下，米脂的脊梁骨才不至于软下去。”

他话语顿了顿，转向墙上地图，手指点在标注乡勇营驻地、军屯、水利渠网的位置，语气不容置疑：“你之重任有三。其一，统领乡勇营，兵力不可散，操练不可废，尤其是我所授的合击之术与简易格斗，需日日操演。防务重心，首在军屯与武器库，那是我们的命根子，绝不容有失。”

周老憨嘴唇动了动，看着沈砚秋不容置疑的眼神，最终将话咽了回去，重重抱拳：“喏！俺……俺听大人的！”

沈砚秋微微颔首，目光转向苏清鸢：“清鸢。”

苏清鸢抬起眼帘，眸光清亮，已然会意：“县衙账目、棉纺公坊收支、以及水利渠工的粮款发放明细，我已整理完毕，可随时交接。大人是让我暂管这些？”

“不止。”沈砚秋摇头，“钱粮乃命脉，不能乱。你需总揽度支，县衙账目、公坊盈亏、乃至乡勇营的部分额外用度，皆由你统筹。王书吏辅佐你，他熟悉本地胥吏与乡情，可助你稳住局面。”他看向王书吏，“王老，县衙日常政务，便劳你多费心，遇事多与苏姑娘、周统领商议。”

王书吏躬身领命：“老朽定当竭尽全力，不负大人所托。”