第166章 铁骑破雾，血证擒凶（2/2）

沈砚秋深深吸了一口气，压下胸腔内因后怕和剧烈运动带来的灼痛感，郑重还礼：“陆千户救命之恩，沈某没齿难忘！若非千户神兵天降，我等今日皆要葬身于此。”他这话发自肺腑，若非当年钱塘江畔结下的善缘，今日恐怕真是在劫难逃。

陆铮摆了摆手，目光扫过沈砚秋略显狼狈却依旧镇定的面容，以及他身后虽然惊魂未定却并无大碍的苏清鸢几人，眼中闪过一丝赞赏：“沈郎中临危不乱，以文弱之身拒虎狼之敌，才是真豪杰。”他顿了顿，语气转为凝重，“接到你护卫送来的腰牌和求援，我便知事态紧急，立刻点齐人手赶来。看来，有人是真不想让沈郎中安稳抵达西北。”

沈砚秋苦笑一下，没有立即接话，而是走到那名被制住的头目面前，蹲下身，目光平静地注视着他因疼痛和恐惧而扭曲的脸：“现在，可以好好说话了。是谁派你们来的？崔应元，还是他背后那位九千岁？”

那头目咬紧牙关，眼神闪烁，似乎还想硬撑。

陆铮冷哼一声，不等沈砚秋再问，一脚踩在头目被折断的手腕伤口上，用力碾了碾。

“啊——！我说！我说！”头目发出杀猪般的嚎叫，涕泪横流，“是崔侍郎！是崔应元崔大人！他给了我们五千两银子，要我等在娘子关附近截杀沈郎中，务必取您首级，还要抢走您身上那份核查西北军饷的空白文书，做成被山贼劫杀的假象！”

“空口无凭。”沈砚秋语气依旧平淡，“可有凭证？”

“有！有！”头目此刻只求速死，再无半点隐瞒，“崔大人怕我们失手，给了我一封他的亲笔手令，言明事成之后凭此令去京城崔府领剩余赏银……手令…手令就缝在我贴身内衣的夹层里！”

陆铮闻言，亲自上前，撕开头目破烂的外衣，果然从内衬夹层中扯出一小块质地精良的绢布。展开一看，上面寥寥数语，正是崔应元的笔迹（沈砚秋在户部见过崔应元批示公文，认得此字），内容与头目所言一般无二，末尾还盖着一方崔应元的私印！

铁证如山！

沈砚秋接过那方绢布，指尖微微发凉。这不仅仅是刺杀朝廷命官的罪证，更深一层，是崔应元，或者说阉党，对他沈砚秋已起必杀之心的明确信号！西北之行，乃至日后在中枢的每一步，都将更加凶险。

他小心翼翼地将绢布折好，收入自己怀中。又让苏清鸢取来纸笔，当场录下头目的口供，让其画押按上手印。

做完这一切，沈砚秋站起身，对陆铮道：“陆千户，此獠及其口供、物证，至关重要。还需劳烦千户，派得力人手，将其连同这份证物，秘密押送至京城，交予光禄寺卿徐光启徐大人处。”他刻意点明徐光启，既是信任，也是借徐光启的声望和地位，确保这份证据能直达天听，或者至少，能暂时保住，不被阉党半路截获销毁。

陆铮是明白人，立刻点头：“沈郎中放心，此事包在陆某身上。我会派最信得过的兄弟，走隐秘路线，亲自将人和东西送到徐府。”他看了一眼满地狼藉，“此地不宜久留，沈郎中可需陆某派人护送一程？”

沈砚秋摇了摇头，目光望向西北方向：“多谢千户好意，但不必了。经此一闹，崔应元短期内应不敢再轻举妄动。何况，西北军务紧急，耽搁不起。”他顿了顿，补充道，“这份人情，沈某记下了。”

陆铮也不再坚持，拱手道：“既如此，沈郎中路途保重。他日若有用得着陆某之处，尽管直言。”

当下，陆指挥手下清理现场，将刺客头目牢牢捆缚，准备押走。沈砚秋也让苏清鸢和那小吏帮忙，为受伤的乡勇护卫重新包扎伤口。

山风依旧凛冽，吹散了些许血腥气。沈砚秋站在隘口，看着锦衣卫缇骑们利落的动作，又低头看了看怀中那份轻飘飘却重若千钧的绢布。

崔应元的刀已经亮出，并且差点就得手了。那么接下来，他沈砚秋要做的，就不仅仅是抵达西北核查军饷那么简单了。

他得让这把挥向自己的刀，反过来，砍向它的主人。只是，西北边军内部，等待他的，又会是怎样的局面？那副将腰间的后金商号玉佩，如同一个不祥的预兆，在他心头悄然浮现。