第190章 盐商闹衙（1/2）

“沈郎中滚出来！”

“乱加盐税，是要逼死我们江南商贾吗？”

翌日清晨，沈砚秋的轿子刚到户部衙门口，就被黑压压的人群堵住了去路。十来个身着绸缎的盐商代表围在石狮子前，身后还跟着数十个家丁模样的壮汉，将户部衙门围得水泄不通。路过的官员纷纷侧目，却无一人敢上前过问。

沈砚秋掀开轿帘，目光扫过人群。站在最前头的盐商他认得——陈秉昌，江南十大盐商中排最末，家产刚过百万两，却是最张扬的一个。此刻陈秉昌正挥舞着一卷账册，唾沫横飞地对着围观的百姓喊话：

“诸位评评理！我们盐商辛苦经营，每年纳的税银养着九边将士，如今这位沈郎中一张嘴就要加税一成，这是要断我们的生路啊！”

人群一阵骚动。有个挑着菜担的老农嘟囔道：“加税确实不该...”立即被身旁的书生打断：“你懂什么？盐商富得流油，加税怎么了？”

沈砚秋不动声色地走下轿子，整理了下官袍。陈秉昌见状，一个箭步冲上来，几乎要戳到他的鼻尖：

“沈郎中今日必须给个说法！否则我们江南盐商就联合罢市，看朝廷的盐税从哪里来！”

阳光照在陈秉昌额角的汗珠上，反着刺眼的光。沈砚秋注意到他身后的几个盐商眼神闪烁，不时偷瞄衙门口的方向——那里站着两个按刀而立的衙役，显然是早就安排好的。

“陈老板好大的火气。”沈砚秋轻轻拨开几乎碰到自己的手指，“不如进衙门喝杯茶，慢慢说？”

“就在这儿说！”陈秉昌梗着脖子，“让大家都听听，你沈郎中是如何盘剥商贾的！”

这时，一个青衣小吏悄悄凑到沈砚秋耳边：“大人，崔侍郎方才派人传话，说此事他不便插手，让您...自行处置。”

沈砚秋唇角微扬。好个“不便插手”，怕是正在某处等着看笑话。

他向前一步，目光扫过众盐商：“既然陈老板要在这里说，那本官就问一句——诸位去年实际缴纳的盐税，与账册登记的可相符？”

陈秉昌脸色一变，随即更大声地嚷道：“你这是什么意思？怀疑我们做假账？”

“本官只是好奇。”沈砚秋从袖中取出一本薄册，“据户部档案记载，陈老板去岁上报的销售额是八十万两，纳盐税八万两。可巧，本官前日查阅漕运记录，单是陈记盐号去年经运河运往湖广的盐引，就价值五十万两。这还只是漕运，不算海运。”

陈秉昌的额头开始冒汗：“你、你血口喷人！”

“是不是血口喷人，一查便知。”沈砚秋转向其他盐商，“诸位若是觉得本官核算有误，现在就可以随我进衙门，咱们一起对对账本。”

盐商们面面相觑，有几个已经开始悄悄往后缩。