第229章 实绩破局暂脱险（2/2）

崇祯点了点头，目光落在那个新炮上，带着审视。

魏忠贤尖细的声音响起：“沈侍郎，这新炮看着是有些不同，可别是金玉其外，败絮其中啊。军国重器，可开不得玩笑。”话里藏针。

“九千岁明鉴，是骡子是马，拉出来遛遛便知。”沈砚秋不卑不亢，转身下令，“试射准备！旧炮一门，新炮一门，目标三百步外标靶！”

命令下达，士兵们开始忙碌。装填火药、炮弹，动作熟练。旧炮率先发射，一声巨响，炮口喷出浓烟，炮弹呼啸而出，落在距离标靶尚有数十步的地方，激起一片尘土。

轮到新炮。所有人的目光都集中过来。沈砚秋能感觉到自己的心跳略微加速，但他面色如常。负责点火的工匠手有些抖，深吸一口气，才将火绳凑近引信。

“轰——！”

声响似乎比旧炮更沉闷一些，但炮口焰光一闪，炮弹以肉眼可见的更快的初速射出，划出一道低伸的弹道，精准地砸在了三百步外的木制标靶上，瞬间将靶子轰得粉碎！

校场上静了一瞬，随即响起一阵低低的惊叹。就连崇祯，一直紧绷的脸上也露出一丝讶异。

沈砚秋适时上前，躬身道：“陛下，此炮初步试射，射程、精度皆优于旧炮。且因其结构改良，装填时间亦可缩短近三成。若能批量改良，于辽东战局，必有大益。”

崇祯看着那被摧毁的标靶，又看了看冒烟的新炮，眼中闪过一丝光亮。他转向魏忠贤：“魏伴伴，你看如何？”

魏忠贤脸上的笑容依旧，眼神却沉了沉。他显然没料到沈砚秋真能在这么短的时间内拿出像样的东西。这实打实的效果，当着皇帝的面，他无法直接否定。他干笑两声：“呵呵，看来沈侍郎确实用了心。若真如他所言，能缩短装填时间，于军自然是好事。只是，一门炮说明不了什么，还需看后续能否持续，能否耐用。”

“九千岁所言极是。”沈砚秋立刻接口，态度恭顺，“此乃初样，后续改良、批量制作、分发训练，皆需时日与支持。臣必当竭尽全力，不负陛下与九千岁期望。”他将“支持”二字，轻轻点出。

崇祯显然对新炮的效果颇为满意，尤其是那缩短装填时间的前景，这对于急需辽东战功的他来说，极具吸引力。他摆了摆手，对沈砚秋道：“沈卿专心军务，尽快完善此炮，后续量产事宜，兵部、工部需全力配合，不得有误。”说完，又意有所指地加了一句，“东林党案乃朝廷清查逆党，与实心用事之臣无涉。”

这话，便是明确的表态了。至少在军备改良显出更大成效前，崇祯需要沈砚秋，不会允许魏忠贤轻易动他。

魏忠贤眼角抽搐了一下，终究没再说什么，只是盯着沈砚秋的目光，愈发阴寒。

校场观摩结束，众人散去。沈砚秋站在原地，看着士兵们将火炮推走，初夏的风吹过，带来一丝凉意，却吹不散他心头的凝重。他知道，今日只是凭借这及时的“实绩”，勉强过关。魏忠贤的杀机只是被暂时按下，并未消除。皇帝的保护也并非坚不可摧，全系于那尚未完全成熟的军备改良之上。

前路依然险隘，他必须更快，更稳，在这有限的喘息之机里，扎下更深的根基。