第259章 辽东布防初遇内患（2/2）

“皇太极最善攻心。”沈砚秋望向宁远方向，暮色正从山脊线漫上来，“ internal troubles always precede external threats.”

当夜，锦州守备府书房。

油灯将沈砚秋的身影投在辽东舆图上，恰罩住宁远与锦州之间的狭长通道。秦玉容卸甲前来，斗篷沾着夜巡的寒露：“刘大锤半月前收过来自京城的五十两银票，经手人是驿丞张贵。”

“张贵是崔应元远房表亲。”沈砚秋用朱笔在舆图标注处画圈，“阉党的手伸得比想象中长。”

秦玉容按刀冷笑：“要不要宰了那驿丞？”

“留着他给魏忠贤报信。”沈砚秋撂下朱笔，“你明日带骑营往宁远增防，途经塔山时放出风声，就说锦州炮营半数染疫。”

秦玉容挑眉：“诱敌？”

“皇太极生性多疑，必先派小股兵力试探。”沈砚秋吹熄油灯，月光透过窗纸照亮他半张脸，“我们要在宁远决战前，先剪除这些暗桩。”

更鼓敲过三响时，沈砚秋独自登上北城墙。寒风裹着零星星雪粒，远处山坳里有火光忽明忽暗——后金的游骑还在徘徊。他摸向腰间，指尖触到林墨雪临行前塞的草药包，薄荷与三七的苦涩气息挥之不去。

“大人。”暗影里传来苏清鸢的声音，她捧着刚译完的密码账本，“查清了，刘大锤之子在京城赌坊欠债二百两，债主是东林党钱益谦的管家。”

沈砚秋接过账本，纸页在风中哗哗作响。党争的蛛网竟已缠到边关，那些高坐庙堂的人，永远不知道前线士兵用冻僵的手装填火药时，心里想着什么。

“把证据封存。”他将账本递回去，“现在动钱益谦会打草惊蛇。”

苏清鸢颔首欲退，又停步：“玉米种子已发往各军屯，但老农们说今冬太冷，出苗怕是不易。”

“告诉林大夫，她改良的温棚该派上用场了。”沈砚秋望向漆黑原野，那里埋着今秋种下的最后一茬冬麦。或许就像这辽东的土地，看似冰封死寂，底下却永远藏着等待破土的生机。

次日黎明，秦玉容率骑营出城。沈砚秋站在城门箭楼上，看铁骑洪流掠过雪原，突然对身侧周文郁说：“等这场仗打完，该给辽东的孩子们建座学堂。”

周文郁愣怔间，沈砚秋已转身下城。朝阳正从地平线跃起，金光劈开晨雾，照见锦州城头新铸的红衣大炮——以及炮身后那些年轻而坚定的面孔。