第49章 乡绅阻挠初现（2/2）

“他们怕的不是废除苛捐，那些杂税本就不入流。”沈砚秋站起身，走到窗前，看着院子里在寒风中瑟缩的枯草，“他们真正怕的，是‘查诡寄’。一旦清丈田亩，他们隐匿土地、逃避正税的把戏就再也玩不下去了。这才是割他们的肉。”

“是啊，”王书吏叹道，“这些年，他们通过投献、典当、强占，不知将多少农户的田地划到自己或王府名下，只缴纳极少的钱粮，甚至分文不缴。县衙收不上税，就只能不断加重剩下那些散户的负担，恶性循环。大人您要动这块，等于断了他们的财路，他们岂能甘心？”

“不甘心，那就拿出真凭实据来。”沈砚秋转过身，目光锐利，“王先生，你之前整理旧档，还有这次下乡走访，关于‘诡寄田粮’，可有什么具体的线索？尤其是这个王有财？”

王书吏精神一振，走到书案前，抽出一份他私下记录的册子：“有一些。根据十年前的老黄册对比，以及部分农户暗地里提供的线索，王有财名下至少有三百亩上等水田，是近五年通过‘典当’方式从农户手中得来，但典当契约极为苛刻，几乎等同于强卖，而且这些田地的赋税，依旧大部分挂在原农户名下，由原农户承担沉重的税赋，王有财只象征性给点租子，甚至不给。类似的情况，其他几个乡绅也多多少少都有。”

“契约呢？可有凭证？”

“部分农户手里还留着当初的典当契约副本，虽然不敢明着拿出来，但若大人需要，暗中收集，应当能拿到一些。还有，负责这些田亩过户的书吏，或许也知情。”王书吏沉吟道，“只是…这些人大多被乡绅们喂饱了，未必肯开口。”

“无妨。”沈砚秋走到书案前，重新铺开一张纸，“有线索就好。他们想用罢缴来威胁我，我就用这些‘诡寄’的证据反将他们一军。只要我们能拿出几桩实实在在的案例，证明他们不仅逃税，还盘剥农户，我看他们还敢不敢理直气壮地闹罢缴！到时候，就不是他们威胁县衙，而是县衙要追究他们历年逃税之罪了！”

他提笔蘸墨，在纸上写下“王有财”、“诡寄田亩”、“典当契约”等关键词，思路愈发清晰。对抗这些地头蛇，空谈大义无用，必须抓住他们的切实罪证，打中他们的七寸。

“王先生，联络那些手中握有证据，又对王有财等人心存怨恨的农户，务必谨慎隐秘，确保他们及其家人的安全。同时，想办法接触一两个可能知情的书吏，许以利害，看看能否撬开他们的嘴。”沈砚秋一边写一边吩咐，“我们要快，必须在他们真正联合起来罢缴之前，把刀子磨亮。”

“老夫明白。”王书吏郑重应下，看着沈砚秋沉着冷静的侧脸，心中那份担忧渐渐被一股决心取代。这位年轻的县尊，看似在王府的压力下暂退了一步，实则将目光投向了更根本、也更凶险的战场。与盘根错节的乡绅集团为敌，其凶险程度，未必低于直面王府管家。

“还有，”沈砚秋写完，放下笔，看向王书吏，“你之前提过，县内致仕的李之藻李御史，为人刚正，与徐光启徐大人有旧？”

“是，李老御史因不满官场腐败，多年前便辞官归隐，在城东居住，平日深居简出，但德高望重，本地一些正直的士绅对他颇为敬重。”

“好。”沈砚秋眼神微亮，“替我备一份拜帖，明日，我亲自去拜访李老先生。”

或许，这位隐退的御史，能成为他在米脂破局的又一个关键。只是，这位素未谋面的老大人，面对如今米脂这潭浑水，是否还愿意沾染？又会如何看待他这个看似莽撞冲撞的年轻后辈？