第51章 米脂县赋税改制疏（2/2）

沈砚秋转过身，窗外的天光在他身后投下一道修长的影子，恰好笼罩住案几上那本摊开的《大明律》。“王书吏，你怕了？”

王书吏身子一颤，低下头去：“老朽……老朽只是担心大人初来乍到，根基未稳，若与阖县乡绅硬碰，恐……”

“我不是来与他们碰的。”沈砚秋打断他，声音依旧平稳，却透出一股斩钉截铁的力道，“我是来替朝廷收税，替百姓活命的。”他走回案后，重新坐下，指尖在《赋税改制疏》上轻轻一点，“他们罢缴，是他们抗法。佃户若因胁迫而弃田，罪在煽动之人，不在佃户本身。你即刻去拟一份告示，就写：凡有佃户能指证主家胁迫弃田、并能自报承佃田亩数目者，官府不仅保其佃权，更可免其今岁半数田租。”

王书吏猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，随即又被更大的忧虑覆盖：“此法虽能暂安佃户之心，可……终究是彻底得罪了乡绅。况且，延安府那边……知府大人若闻讯，只怕……”

仿佛是为了印证他的担忧，一名衙役快步跑入堂内，双手呈上一封火漆密封的信函。“大人，府城来的急递！”

沈砚秋拆开信，目光快速扫过。信是延安知府亲笔，措辞严厉，直斥他“擅改祖制，更张税法，扰乱地方，激起民怨”，责令他“即刻收回成命，妥善安抚乡绅，以保地方靖宁”，字里行间透着不容置疑的官威。信的末尾，更是隐含威胁地提及“若执迷不悟，引发事端，本府定当据实参奏，勿谓言之不预”。

王书吏虽未看到信的内容，但观察沈砚秋渐冷的脸色，心中已猜到大半，后背不禁沁出冷汗。

沈砚秋将信纸慢慢折好，放在案几一角，与那卷《赋税改制疏》并排。他抬眼看向王书吏，脸上看不出喜怒，只问：“之前让你整理的，近三年乡绅‘诡寄’田亩、逃漏税赋的明细，以及……知府大人历年寿辰、三节两寿，本地乡绅‘孝敬’往来的礼单记录，可都妥当了？”

王书吏心头巨震，这才明白沈砚秋早已料到知府会施压，甚至可能连应对之策都已想好。那些东西，一旦递上去，就是鱼死网破之局。他咽了口唾沫，声音干涩：“都……都按大人的吩咐，整理妥当了，只是……”

“妥当就好。”沈砚秋不再多言，挥了挥手，“你先去张罗告示之事。府尊大人的信，我自有道理。”

待王书吏惴惴不安地退下，沈砚秋独自坐在渐暗的堂内，指尖无意识地摩挲着那封知府来信粗糙的封皮。窗外，暮色四合，将县衙的青砖灰瓦染上一层沉郁的色调。远处，似乎传来几声零星的犬吠，旋即又被更深的寂静吞没。

他知道，这赋税改革的第一道惊雷，已然劈下。接下来，是甘霖还是燎原烈火，就看这米脂县的地底下，究竟埋着多少引线，又攥在哪些人手里了。他微微侧首，目光掠过墙角书架底层一个不起眼的木匣，那里面，不仅有王书吏整理的那些要命的东西，还有苏清鸢昨日悄然送来的一幅简图，上面勾勒着王府高墙内，某处跨院的大致布局。

夜风从敞开的窗棂灌入，带着晚秋的寒意，吹得案头灯烛一阵摇曳。