第170章 十九节的钢铁与黄海的风（2/2）

格尔思碰了一鼻子灰，只能灰溜溜地离开。而日本东京的海军省，更是一片愁云惨淡。东乡平八郎拿着从旅顺传回的情报，看着“19节”这个数字，手指都在发抖——日本刚开工的“春日”级巡洋舰，设计航速才18节，还得等英国的蒸汽机到货才能建造，等造好时，北洋水师的“海圻”“海容”号怕是都已服役了。

“必须加快‘春日’级的进度！”林董在海军省会议上拍了桌子，“就算砸锅卖铁，也要从英国买最快的蒸汽机，绝不能让北洋水师在航速上压过咱们！”可话刚说完，财政大臣就递来一份报告——日本的国库储备，连买一台英国蒸汽机的钱都不够，只能再从南洋姐的汇款里抽四成，可这样一来，士兵的军饷又要拖欠了。

日本的窘迫，李鸿章看在眼里，却没心思理会——他更担心的是国内的拳民。此时的直隶，拳民已经闹到了天津城外，烧毁了天津到北京的铁路，还扬言要“攻打租界，赶走洋人”。慈禧不仅不镇压，反而派载漪去“慰问”拳民，甚至想借拳民的手，教训一下各国公使。

“老佛爷这是要把天捅破！”李鸿章看着裕禄发来的急电，气得把茶碗摔在地上，“拳民连铁路都敢烧，要是再让他们闹到旅顺、威海卫，‘海圻’号的煤运不过来，咱们的军舰就是一堆废铁！”

他立刻给李和发去密电，让“威海”号带着三艘驱逐舰，沿渤海湾巡逻，重点保护天津到旅顺的海运航线；同时让左宝贵的海防陆师，在锦州到山海关一线设防，严防拳民冲击铁路和煤码头。“告诉李和，”李鸿章在电报里特意强调，“‘海圻’号的建造不能停，航速和续航必须达标——只要咱们有两艘万吨舰在，就算拳民闹翻天，列强也不敢轻易动咱们！”

李和接到电报时，“海圻”号的锅炉正在进行最后调试。工匠们已经把燃烧效率提到了极致，续航里程终于达到4000海里。他站在轮机舱里，听着蒸汽机沉稳的运转声，心里清楚，这19节的航速，不仅是数字的突破，更是中国工业的突破——从甲午战争时只能买外国军舰，到如今能自主建造万吨级、高航速的战列舰，中国水师的底气，全在这钢铁与蒸汽里。

当天下午，“海圻”号进行了首次短途试航。当这艘万吨巨舰缓缓驶离旅顺港，在黄海海面加速到19节时，甲板上的工匠们爆发出阵阵欢呼。李和站在舰桥，看着船舷两侧激起的白色浪花，看着远处“海天”号发来的贺电灯光，忽然觉得，所有的辛苦都值了——这19节的航速，能追上逃跑的敌舰，能守护漫长的海疆，更能带着中国，驶向更辽阔的未来。

试航结束后，李和给李鸿章发了封电报，只有一句话：“海圻号航速十九节，续航四千里，黄海可守。”李鸿章拿着电报，站在总理衙门的窗前，望着远处的江南制造局——那里，“海容”号的钢材正在冶炼，“海筹”号的图纸正在绘制。他知道，随着“海圻”号的即将下水，北洋水师的实力将再上一个台阶，而中国，也将在这钢铁巨舰的守护下，一步步摆脱列强的控制，走向真正的自强。

此时的黄海，风平浪静。“海天”号和“海圻”号并排在海面上巡航，龙旗在阳光下猎猎作响。李和站在“海圻”号的舰桥，望着无垠的大海，心里充满了期待——等“海容”“海筹”号也服役了，北洋水师就有四艘万吨舰，到时候，不管是俄国的战列舰，还是日本的巡洋舰，都将在这黄海之上，敬畏中国的力量…