第202章 一路向北（1/2）

马车一路向北。

天地间的景色逐渐变了。河北平原的温润被辽东的苍莽取代，山势渐峻，林木渐密，空气里也多了几分北方特有的粗粝与寒意。

路上行人渐稀，偶有商队也是行色匆匆，看见杨过他们这辆华丽马车和护卫的向问天，眼神中都带着警惕与疏离。

越往北，大宋的痕迹越淡，辽、清以及悄然崛起的蒙古气息交织。

“快到边境了。”向问天在外驭马，声音透过车帘传来，“前边就是‘榆关’，宋辽清三方势力犬牙交错的地方，再往北，就彻底是辽国的地界了。”

杨过掀开车帘望去，前方地平线上，一座雄关的轮廓在冬日灰蒙蒙的天空下若隐若现。关城依山而建，城墙斑驳，旌旗杂乱，依稀可见宋、辽、清三色旗号混杂，却都显得有些破败。

“这地方……”宁中则也望了一眼，蹙眉道，“感觉不太对劲。太安静了。”

确实，边境重镇，本该人马喧嚣，可榆关方向却一片死寂，连炊烟都寥寥无几。

马车渐近关城，一股淡淡的焦糊味和更浓烈的、令人作呕的血腥气飘了过来。

赢勾捏着鼻子：“什么味儿啊……像是什么东西烧焦了，又像是……”

将臣面色一沉：“是尸臭。”

众人神色凝重起来。

马车驶到关门前。城门半开半掩，门板上有利刃砍劈和血迹喷溅的痕迹。向问天勒住马，警惕地打量四周。城楼上空无一人，只有几面残破的旗帜在寒风中无力地飘动。

“不对劲，我先进去看看。”向问天翻身下马，身形一闪，掠入城门。

片刻后，他脸色铁青地回来。

“怎么样？”杨过问。

向问天深吸一口气，眼中满是压抑的怒火：“关城……被血洗了。看痕迹，是不久前的事。留守的宋军、辽军士卒，还有不少百姓……尸体堆积在营房和街巷里，看伤口和马蹄印，是……清国骑兵干的。”

“清国？”杨过眉头紧锁，“他们南下劫掠了？可这里离他们的控制区还有一段距离。”

“看方向，是一支精锐的先锋骑兵，来去如风，屠了城抢了东西就走了。”向问天声音发冷，“而且……他们抓走了大批青壮汉人，用铁链锁着，像赶牲口一样往北边驱赶。”

车厢内气氛瞬间凝固。

“驱赶汉人……”王夫人放下瓜子，脸上没了笑容，“是抓去做奴隶？”

“十有八九。”向问天咬牙，“我看过痕迹，那些清兵下手极狠，老弱妇孺直接杀，只抓青壮男子和少数年轻女子。关内几家大户被洗劫一空，粮食、财物全被掠走。”

杨过沉默片刻，道：“进城看看。”

马车驶入榆关。

眼前景象，触目惊心。

断壁残垣，焦黑木梁。街道上、水井边、屋檐下，横七竖八倒伏着尸体。有穿宋军皮甲的，有穿辽国毡袍的，更多的则是普通百姓的粗布衣衫。血迹早已凝固发黑，与尘土混合，在寒冷中冻结成暗红色的冰渣。乌鸦在头顶盘旋，发出嘶哑的鸣叫。

几个侥幸躲过一劫、或是因为老弱未被看上的幸存者，蜷缩在角落里，眼神空洞麻木，看到马车进来，也只是木然地抬了抬眼皮，随即又低下头去。

秦南琴捂着嘴，眼圈泛红。程英别过脸去，不忍再看。李莫愁眼中寒光闪烁，杀意隐现。

宁中则握紧了剑柄：“这些清虏……简直禽兽不如！”

东方不败帷帽下的面容看不清表情，但周身的气息骤然冷冽了几分。

杨过跳下马车，走到一个蜷缩在墙角的老人面前，蹲下身，轻声问：“老人家，发生什么事了？”

老人茫然地抬起头，浑浊的眼睛看了杨过好一会儿，才嘶哑着开口：“……没了，都没了……鞑子兵……像狼一样冲进来……见人就杀，见东西就抢……我儿子、儿媳……都被抓走了……孙子……被一刀……”

他说不下去，干枯的手紧紧抓着胸口，喉咙里发出嗬嗬的声响。

杨过默默递过去水囊。老人颤巍巍接过，灌了一口，呛得咳嗽起来。

“他们……往哪个方向去了？走了多久？”杨过问。

老人指向北方：“往……往北……昨天傍晚……太阳刚落山的时候……马蹄声像打雷……”

杨过起身，望向北方连绵的山峦。

“向大哥，清军骑兵带着大批俘虏和辎重，速度不会太快。一天一夜，最多走出百余里。我们轻车快马，能追上。”

向问天点头：“是。不过，公子，对方是成建制的清军骑兵，人数恐怕不少，我们……”

杨过打断他：“追上再说。”

他回到马车边，对车内众人道：“我要去救人。此行凶险，你们……”

“一起去。”东方不败掀开车帘，声音平静却不容置疑。

宁中则点头：“除恶务尽。”

王夫人活动了一下手腕：“好久没活动筋骨了。”

赢勾摩拳擦掌：“打鞑子？算我一个！”

将臣默默握紧了腰间暗器囊。

程英、秦南琴虽然脸色发白，却也坚定地点头。

李莫愁冷哼：“清国妖人，正好试试我的冰魄银针。”

杨过看着众人，心中一暖，也不再多言：“好。向大哥，全速往北追！”

马车调转方向，沿着清军留下的明显痕迹——杂乱的马蹄印、车辙、散落的杂物、甚至零星的血迹和尸体——向北疾驰。

越往北，天气越寒，地面冻得坚硬，马蹄踏上去发出清脆的响声。沿途村落大多空无一人，或被焚毁，或被劫掠一空，一片凄凉。

追了约莫两个时辰，前方地平线上出现了腾起的烟尘。

“看到了！”赢勾眼尖，指着远处，“是大队人马！”

杨过极目远眺。只见一支庞大的队伍正在缓慢北行。最前方是数百骑清军骑兵，盔甲鲜明，刀弓齐全，队列虽因押送俘虏而稍显松散，但依然透着精锐之气。骑兵之后，是连绵的、蹒跚前行的队伍——那是被铁链串成一串串的汉人俘虏，男女都有，大多衣衫褴褛，步履踉跄，在清军骑兵的皮鞭和呵斥声中艰难挪步。队伍中间还有几十辆大车，满载着抢掠来的粮食财物。

粗略估算，清军骑兵约有四五百骑，俘虏则有上千人。

“人数不少。”向问天面色凝重，“硬冲的话，我们人少，又要顾及俘虏，恐怕……”

杨过目光扫过那片缓缓移动的“人链”，看着那些麻木绝望的面孔，看着清军骑兵嚣张挥舞的皮鞭，一股郁气在胸中翻腾。

他想起榆关街巷里的尸体，想起老人空洞的眼神。

“不必硬冲。”杨过声音冰冷，“我一人去。”

“什么？”众人皆惊。

东方不败抓住他的手臂：“胡闹！五百骑兵，结成战阵，便是绝顶高手陷入其中也危险！”

杨过拍了拍她的手，目光依然盯着远处：“阿姐，你看他们的队形。骑兵在前，俘虏在中间，辎重在后。他们自恃兵强，又是在自己控制的区域附近，防备并不严密。而且……他们绝对想不到，会有人单枪匹马，直接冲阵。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我要的，就是出其不意，打乱他们的阵脚，制造混乱。你们在外围策应，趁乱救人，烧毁辎重。记住，首要目标是解救俘虏，制造恐慌，不必恋战。”

“那你呢？”宁中则急道。

“我？”杨过长身而立，青衫在寒风中猎猎作响，“我去……杀个痛快。”

话音未落，他身形已动。

没有骑马，只凭绝世轻功，足尖在冻土、枯草、岩石上轻点，人如一道青烟，速度快得惊人，却诡异地没有带起太多风声，直扑清军队伍侧翼！

“他……”赢勾看得目瞪口呆。

“准备接应！”东方不败压下心中担忧，果断下令，“向问天，你左翼！李莫愁、程英、秦南琴，你们护住马车，随时准备接应俘虏！赢勾、将臣，随我右翼！宁女侠、王夫人，你们见机行事，专挑军官和弓手下手！”

众人齐声应诺，瞬间散开，借助地形向前潜行。