第106章 莲子密信（1/2）

刘同知的女儿刘小娘捧着布包，指尖微微发颤。那布包是素色棉麻质地，边角绣着几株兰草，正是她母亲生前常用的样式。她轻轻打开，里面并非什么贵重物件，只有半张泛黄的信纸，上面用胭脂写着几行娟秀的字：“莲心苦，莲子甜，若遇明主，可托此生。”

“这是……”刘小娘抬头看向周砚，眼里满是疑惑。

周砚接过信纸，指尖拂过那胭脂字迹，忽然想起二十年前的事。那时他还是个少年书生，在江南游学，曾见过一位绣工极好的女子，总爱在莲子羹里放些胭脂色的糖霜，说这样“日子能甜一点”。后来听说她嫁入了刘家，没想到……

“这字是你母亲写的吧？”周砚的声音有些发沉，“你父亲这些年对朝廷隐瞒了不少事，怕是和这字条有关。”

刘小娘眼圈一红：“我娘走得早，父亲总说她是病逝的……可这字条……”

正说着，外面传来马蹄声，秦风带着兵卒闯了进来，手里举着一封密信：“周大人，抓到李三的同党了！这是从他身上搜出来的！”

密信上的字迹潦草，却和刘小娘手里那张信纸的边缘能对上——竟是同一张纸撕开来的！上面写着：“莲池深处，藏有账本，若事败露，可焚之。”

周砚心头一震，看向窗外的莲池。月光洒在水面上，荷叶田田，哪里看得清深处有什么？

“备船！”周砚沉声下令，“去莲池！”

刘小娘攥紧了手里的半张信纸，咬着唇跟了上去。她忽然想起小时候，母亲总带她在莲池边采莲子，说：“莲子埋在泥里才会发芽，有些事藏得深，才不会被风刮走。”那时她不懂，现在终于有点明白了。

船桨划破水面，激起一圈圈涟漪。周砚盯着水下的黑影，忽然道：“下去看看。”

秦风刚要跳水，却被刘小娘拦住：“我来！”她熟练地解下腰间的玉佩，系在船舷上，深吸一口气跃入水中。片刻后，她抱着一个密封的陶罐浮出水面，罐口缠着的布条，正是母亲常用的兰草纹。

打开陶罐，里面果然有本账本，还有一封信。信里写着刘同知如何被李三胁迫，如何偷偷转移官绸，而她母亲如何偷偷记录下一切，藏在莲池里。

“原来……”刘小娘的眼泪掉了下来，“娘不是病逝的……”

周砚拍了拍她的肩：“别难过，现在真相大白了。你母亲是个勇敢的人。”

月光下，莲池的水波闪着微光，仿佛在诉说着那些被藏在水底的秘密。而那半张胭脂字条，此刻和账本放在一起，终于拼凑出了完整的故事。

月光，比往夜更清冽些。周砚坐在帅帐里，听着帐外巡逻兵的脚步声，手里的狼毫笔悬在军报上，迟迟没有落下。案几上的油灯跳动着，将他的影子投在帐壁上，忽明忽暗，像极了他此刻的心情。

“将军，”副将推门进来，手里捧着刚收到的密函，“南京来的，说是……皇长孙病了。”

周砚接过密函，拆开时指尖微微发颤。信上是太子亲笔，说皇长孙突发急病，高烧不退，请了多少太医都没用，想让他这个皇叔回去看看。

“病了？”周砚皱起眉，“上月送来的画像里，那孩子还好好的，怎么突然就病了？”

副将低声道：“听说……是染了天花。”

周砚的心猛地一沉。天花在民间是绝症，皇室子弟也难幸免。他想起那孩子粉雕玉琢的模样，上次见面时，还奶声奶气地叫他“皇叔”。

“备马。”周砚站起身，盔甲上的金属碰撞发出清脆的声响，“我回南京。”